当时伪齐皇帝刘豫之子刘麟与金人合兵大举进攻，举朝震恐。赵鼎提出战御之计，诸将各持己见，只有张俊认为应当进讨，赵鼎同意他的观点。有人劝皇上到其他地方，赵鼎说：“战如不胜，离去不晚。”高宗也说：“朕一定亲率六师，临江决战。”赵鼎高兴地说：“多年退怯，以致敌人越是志骄，现在圣上亲征，必定成功。”便命张俊带领所部援助韩世忠，而命刘光世移兵建康，并且催促韩世忠进兵。韩世忠在大仪镇大败金兵(大仪镇之战)。当警报频传时，刘光世派人劝赵鼎说：“相公自行入蜀，何苦为他人任患。”韩世忠也对人说：“赵丞相真是敢为。”赵鼎听说，怕高宗中途改变主意，乘机会说：“陛下养兵十年，用兵正在今日。如果稍微退却，就会人心涣散，长江之险不可复恃啊。”到捷报日至时，高宗到了平江，下诏声讨刘豫叛逆之罪，打算亲自领兵渡江决战。赵鼎说：“敌人远来，利于速战，与敌争锋，是失策。况且刘豫还只派他的儿子，怎么烦动陛下呢?”高宗因此作罢。不久，签书枢密院事胡松年从长江上游回来，说北边敌兵大集，才知道赵鼎有先见。
张浚长期被废置，赵鼎认为浚可担大任，便召张浚任知枢密院，命他前往长江视察部队。当时敌兵长期驻扎淮南，知道宋军有准备，慢慢打算北归。赵鼎说：“金人不能有作为了。”令诸将在诸淮间邀击金兵，接连大败金兵，金兵逃走。高宗对赵鼎说：“现在将士们奋勇争先，各地守臣也响应自效，是朕任用你的功效啊。”赵鼎谢道：“都出自陛下明断，臣哪出了什么力。”有人问赵鼎说：“金人倾国来攻，人们都很畏惧，只有您说不足畏，为什么呢?”赵鼎说：“敌兵虽然很多，但是应刘豫的邀约而来，并非本意，作战必胜不力，因此知道敌人不足畏。”高宗曾经对张浚说：“赵鼎是真正的宰相，上天让他辅助我中兴，可以说是国家的幸运啊。”赵鼎建议金人逃归，尤其应当博采众议，做好善后工作。高宗便令吕颐浩等人商议攻战守备，措置绥怀的策略。
绍兴五年(1135年)，高宗回到临安，命赵鼎为左仆射、知枢密院事，张浚以右仆射兼知枢密院事，都督诸路军马。赵鼎把政事先后及应当召用的人才，分条列出放在座位边，依次上奏实行，高宗命贵州防御使赵瑗(即宋孝宗赵昚)为保庆军节度使，封建国公，在行宫门外建资善堂。赵鼎推荐范冲为翊善，朱震为赞读，朝廷舆论认为二人是天下最佳的人选。
建炎初年，高宗曾下诏认为奸臣诬蔑宣仁圣烈皇后保佑之功，命史院刊修，还未实行，朱胜非为相，高宗告诉他说：“神宗、哲宗两朝史事多失实，不能传信于后世，应当让范冲刊定。”朱胜非说：“《神宗史》增加了王安石《日录》，《哲宗史》经过蔡京、蔡卞之手，议论大多不正确，命官吏删修，足以昭彰二帝的美德。”正好朱胜非去职，赵鼎以宰相监修二史，是非各得其正。高宗亲书“忠正德文”四字赐给他，又把亲笔写的《尚书》一卷赐给他，说：“《尚书》所载为君臣相互戒饬之言，之所以赐给你，打算与你共保此道。”赵鼎上疏称谢。
刘豫派子刘麟、刘猊分路进犯，当时张浚驻扎在盱眙，杨沂中驻扎在泗水，韩世忠驻扎在楚州，岳飞驻扎在鄂州，刘光世驻扎在庐州，沿长江上下没有军队，高宗与赵鼎十分忧虑。赵鼎寄信给张浚，打算命他与杨沂中合兵剿敌。刘光世请求抛弃庐州回到太平，又请求退保采石，赵鼎上奏说：“刘豫是逆贼，官军与刘豫作战而不能胜，或者甚至退守，怎么立国?现在敌人已渡过淮河，应当赶忙派遣张浚会合刘光世的军队扫尽淮南之敌，然后商议去留。”高宗赞赏他的计策，诏令二将进兵。张浚军进至藕塘与刘猊大战，大败敌军。赵鼎命令杨沂中赶到合肥援助刘光世，刘光世已放弃庐州回到江北。张浚写信告诉赵鼎，赵鼎告诉高宗下诏给张浚：有不听命者，听任军法处置。刘光世十分惊骇，又进兵至淝河与刘麟作战，打败敌军，刘麟、刘猊拔营逃走。
张浚在长江，曾经派其属官吕祉入京奏事，言词夸大，赵鼎常加以减抑。高宗对赵鼎说：“日后张浚与你不和，必定由于吕祉。”后来张浚商议政事，语言稍微侵犯赵鼎，赵鼎说：“臣当初与张浚亲如兄弟，因为吕祉离间，遂不和。现在张浚立功，应当让他施展全部才能，张浚应当留任，臣应当去职。”高宗说：“等张浚回来再商议。”张浚曾经上奏请求高宗到建康，而赵鼎与折彦质请求回到临安。张浚回京后，请求乘机攻取河南，并且罢去刘光世军政职务。赵鼎说：“捉拿刘豫固然容易，但是取得河南，能保证金人不再入侵吗?刘光世历代为将，无故而罢免，恐怕人心不安。”张浚于是不高兴。赵鼎以观文殿大学士出知绍兴府。
绍兴七年(1137年)，高宗到建康，罢免刘光世，以王德为都统制，郦琼为副，并受参谋、兵部尚书吕祉节制。郦琼与王德有旧怨，向吕祉倾诉，不得雪怨，于是捉拿吕祉率领全军投降伪齐(淮西军变)。张俊引咎辞职，高宗便以万寿观使兼侍读之职召赵鼎进京，入宫进见时，授尚书左仆射、同中书门下平章事兼枢密使，进升四官。高宗说：“淮西之事开始报来时，执政大臣们奏事都不当，只有朕不为所动。”赵鼎说：“现在对待诸将，尤其应该静以待之，否则越会增加其骄蹇之心。”台谏交互指责淮西没有防备，赵鼎说：“行朝拥兵十万，敌兵攻来，自可足以抵抗，如有他变，臣身任其责。”淮西迄后没有惊动。
赵鼎曾经请求降诏安抚淮西，高宗说：“等遣走张浚，朕会下罪己诏。”赵鼎说：“张浚已失去职位。”高宗说：“张浚罪当贬到远方。”赵鼎说：“张浚的母亲已老，而且有保护陛下之功。”高宗说：“功过不能相抵。”不久宫内批文已出。张浚贬到岭南安置，赵鼎留住批文不发下去。次日早朝，邀约同僚们解救，高宗怒意一点不松，赵鼎竭力恳请说：“张浚的罪不过失策而已。凡人计虑，无不欲万全，如果因为有一次失误，便置之死地，后来者有奇谋秘计，谁还敢说出来。这件事关系到朝廷，并非只是私爱张浚。”高宗怒意才解，便命张浚以散官身份分守衙门，安置在永州。
