嘉庆年间，陕西韩城乡下有个80岁的老头儿想做家教。老头儿很严厉，他以前曾经教过一个孩子，让那个孩子罚跪，使孩子的父亲很不高兴。本县熟人没人敢请他，他只好换个名字跑到邻县，在一个乡绅家坐馆，老头儿挺认真、勤恳，数月之间，宾主相得。
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如果没有那次意外，他会一直当家教，当到死。当地知县下乡，乡绅在家宴请父母官，请老头儿作陪。老规矩，席前首先真的假的要让一让，让来让去，谁的位置该在哪儿彼此心里都很清楚。先生请，老父台请，先生请，老父台请。大概是老头儿年龄大了吧，一不小心屁股就落在了上席的椅子上。乡绅十分尴尬，老父台也很不爽。心想我也就是虚让你一下，你也太拿我不当干部了。一旦坐下去，再起来重让也不是那么回事了——吃饭。
知县是读书人，雅，酒过三巡，便指着墙上挂着的一幅“牡丹梅花图画”说，咱们以此联句吧。说完吟出第一句：“牡丹花下一枝梅。”乡绅称赏，接着吟道：“富贵寒酸共一堆。”言外之意很明显。老头儿稍一思索，接着吟出：“莫道梅花不富贵，梅花曾占百花魁。”
知县和乡绅觉得老头儿出语不俗，便略带讥讽地问：先生一生坐过几次上席啊?老头儿似乎也感到了一种羞辱，想了想，但还是谦逊地说，两……噢，三次吧，呵呵，三次。哪三次?老头儿说：“第一次婚宴。”二人大笑，觉得此叟愚不可及，因为结婚时新郎是最重要的人，自然要坐上席。“第二次是琼林宴。”二人一愣，这是考中进士后朝廷举办的宴会，状元才能坐首席。“第三次是功臣宴。”这种宴会是清代边疆立功将领回朝时皇帝的赐宴，一般是军机大臣代表皇帝出席——老头儿知道自己的家庭教师做不下去了，干脆亮了底牌，老夫叫王杰。此言一出。二人别说坐，站都站不住了。
现在知道王杰的并不多，但在乾嘉年间，他的知名度比现在这个唱《一场游戏一场梦》的王杰要高得多了。
王杰，字伟人，生于雍正三年(1725年)，卒于嘉庆十年(1805年)，历任兵部尚书、军机大臣、上书房总师傅、东阁大学士、太子太保，卒赠太子太师，祀贤良祠，谥文端。王杰是乾隆26年恩科状元。这个状元是地域平衡的结果，本来他考的是第三名。
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江苏人赵翼是第一名，乾隆皇帝考虑到本朝自人关以来陕西还没有状元，江苏已有二十几个，就把王杰和赵翼调了个个儿。后来赵翼以六品官终老，以著名学者广为人知。王杰官居一品，位极人臣，此是后话。有感于乾隆皇帝知遇之恩，王杰一生忠心耿耿，数十年来身居高位，兢兢业业，老成持重。他曾督浙学三任，督闽学两任，乾隆丁未、己酉、庚戌四年之间，三充会试正总裁，然而持心自重，其清贫有如秀才。
王杰的儿子写字很好，常常为他代笔，乾隆皇帝知道后问起过。他只说，犬子不才。他的儿子要参加科举考试，每次他都预先通知主考不要让他考中，他儿子回陕西参加乡试，他又通知陕西巡抚——他的门生——不予录取，似乎严厉得有些不近人情。他最早教过的那个孩子就是后来的嘉庆皇帝——当时还是太子，不好好读书——被罚跪，乾隆皇帝见了很生气，让太子起来，说：“教者天子，不教者亦天子，君君臣臣乎?”王杰说：“教者尧舜，不教者桀纣，为师之道乎?”乾隆叹服，令太子复跪。
一天清晨，在朝房等候陛见，王杰坐在一个角落里搓手自暖。有个大员走过来握着他的手开玩笑说，王大人手好白啊。本来是开玩笑的一句话，他却一本正经地说，王杰手虽好。但不会要钱。那人的脸“腾”就红了，他就是当时炙手可热的满洲大员和珅。读书到这里，有些感慨，据说秦始皇有一面镜子，可以照见口是心非，说不要钱的人很多，能够毫无愧色地去照那面镜子的恐怕只有王杰了。
他的学生做官回来送给他一些钱，他不要，说，以前我跟你们说什么来着?我要是要钱我说过的话成什么了?王杰生逢盛世，并没有成就什么伟业，但这句话，足以使我辈肃然起敬了。
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在和珅一手遮天的时候，同为军机大臣的王杰对他一直是不冷不热，《清史稿》说“王杰持正，恒与(和坤)忤”，但由于他深得乾隆皇帝的信任，和珅也无可奈何(这也许是乾隆皇帝的一种制衡策略吧!。王杰很谨慎，大概怕自己太过豪爽贪杯的儿子招架不住和坤这样的人，所以不欲让他进官场吧。不知公子是否明白老父亲的一番苦心。
王杰70余岁。多次上书要求致仕还乡，嘉庆皇帝再三挽留，最后终于在他79岁时批准。临行，嘉庆皇帝派皇次子送至城外，并亲自作了两首诗为之送行。有句云“直道一身立廊庙，两袖清风返韩城。”王杰身为首辅40载，所有的家当就一车。做文官的，一定有很大一部分是书吧。那辆车一路上丁丁当当的，因为后面载的是吃饭用的锅碗瓢盆。
嘉庆八年，一辆不起眼的大车，吱吱嘎嘎地走在京师至韩城的官道上。从此，朝廷里少了一位清廉耿介的高官，韩城乡下多了一个踏踏实实的老农民。