东晋时，中国北方一度并存的前赵、后赵两个少数民族政权之间攻伐不断。后赵太和元年(328年)，前赵皇帝刘曜被后赵王石勒俘杀，其幼女安定公主随同其兄 逃往上邽(今甘肃天水)。次年，石勒的侄子石虎攻陷上邽，俘获了“年十二，有殊色”(《晋书》)的安定公主，因贪恋其美貌，遂强占其为妾。石勒死后，石虎 废掉新帝石弘，成为后赵的主宰者。建武五年(339年)，刘氏为石虎生下一子，取名石世，后来被石虎立为太子。石虎死后，石世成为后赵下一任皇帝。
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石虎大概没料到，石世仅当了一个多月皇帝，就被其庶兄石遵废杀，上演了一出骨肉相残的悲剧。其实，石世被废杀这事也不能完全怪石遵，石虎难辞其咎。作为父亲，石虎对儿子管教不力，几个也已成人的儿子个个性情暴躁，一身血腥，手足相残之事屡有发生;作为国君，石虎晚年老病昏庸，特别是在立太子这一重大问题上 举棋不定，没有远见，被心怀鬼胎的臣子乘机作梗，结果废长立幼，最终引发兵变，石世被废杀。
在历史上，后赵素以兄弟相残、父子相残著称，石虎和他的几个儿子尤为突出。如长子石邃不仅滥杀宫女、尼姑，还要对素来不睦的弟弟石宣下手，“欲至冀州杀 石宣”，未能成功;又如，石宣杀了弟弟石韬后，还想杀掉父亲石虎，计划“韬既死，主上必亲临丧，因行大事”(《晋书》)，也没有成功。结果，石邃、石宣先 后被石虎处死，且手段之残忍，场面之血腥，史上无出其右者。有其父必有其子，有其兄必有其第，受石虎、石邃、石宣的影响，石世后来被不念手足之情的石遵废 杀，不能不说是石氏这种家族歪风的惯性延续。
儿子们之间睚眦必报，动辄动粗，甚至弑父，石虎自己也感觉到他这个父亲当得很失败，为此也很痛心，以至于说出了“吾欲以纯灰三斛洗吾腹，腹秽恶，故生凶 子，儿年二十余便欲杀公”(《晋书》)的话来，老天爷啊，我石虎怎么老是生逆子，二十多岁就想杀亲爹，我真想豁开肚子用三斛石灰洗洗。石邃、石宣是石虎先 后册立的两任太子，他们相继被处死后，嗣位空悬，石虎不得不再立太子，并有意从石斌、石遵二子中选择一个。
石斌、石遵“并有武艺文德”(《晋书》)，各有所长，“燕公斌有武略，彭城公遵有文德”，无论立谁当接班人都不会太差，也都能服众。就在石虎举棋不定时， 戎昭将军张豺的一番话让石虎改变了主意。张豺认为，“燕公母贱，又尝有过;彭城公母前以太子事废，今立之，臣恐不能无微恨。陛下宜审思之”(《资治通 鉴》)，强调石斌、石遵因为生母问题和个人问题，都不适合被立为太子，不然就会“祸乱相寻”(《晋书》)，再次上演骨肉相残之事。
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张豺跟随石虎多年，素来忠耿，在石虎面前说话分量很重;当年石虎攻陷上邽，剿灭前赵余党，擒获安定公主刘氏，张豺居首功，由此也跟石虎的宠妃刘氏拉上了关 系，俩人成为政治上的狼狈。当时，石虎年老多病，时日不多，而石世只有十岁，懵懂无知，一旦石虎驾崩，如果由石世接任的话，掌权者必为石世生母刘氏，而张 豺也可以捞取政治好处。出于个人私心，张豺建议石虎“宜择母贵子孝者立之”(《晋书》)，为出身高贵的刘氏及其儿子石世大说好话，煽风点火，也为自己将来 能够专权预先铺路。
“天下重器，不宜立少”，这个关乎社稷安定的大道理，石虎作为政治家不可能不懂;再者，当时北有前燕面南虎视眈眈，南有东晋意图光复中原，后赵也确实需要 一位年长且有贤能的皇子继承皇位。但是，一想到石邃、石宣为太子时急于抢班夺权，弑君杀父，石虎心有余悸，难保石斌、石遵立为太子后不会再行效仿。在石虎 看来，“今世方十岁，比其二十，吾已老矣”(《资治通鉴》)，可以避免父子再次相残，以防世人耻笑。在张豺的谏言和自身的压力下，石虎不顾大局，力排众 议，最终立石世为太子，刘氏为皇后。
太宁元年(349年)四月，在称帝后不久，石虎卧病不起，自知不久于世，于是在病中托付后事，任命石遵为大将军，石斌为丞相，张豺为镇卫大将军、领军将 军、吏部尚书;遗令三人共同辅政。在三位辅政大臣中，张豺居最后，而石遵、石斌分掌军政大权，这对刘皇后、张豺以及年幼的石世显然不利。一个为了当吕后第 二，一个为了当霍光第二，刘皇后、张豺便矫石虎诏，将身在襄国(今河北邢台)的石斌免官并幽禁。石遵从幽州(今北京一带)回到国都邺城(今河北临漳)，还 没见到石虎，也被刘皇后迅速打发走了。
刘皇后和张豺的所作所为，病中的石虎全然不知。一天，石虎精神稍好一些，问石遵来了没有，左右告以实情，石虎意识到出了问题，马上派人把石斌叫来，准备 “付其玺绶”，临死变卦，想把皇位传给石斌，当时皇宫内外尽是刘皇后、张豺的心腹，石虎下达的命令“竟无行者”。石虎又急又气，再次昏厥。为防石斌起事， 刘皇后再次矫诏，赐死石斌，以张豺为太保、都督中外诸军、录尚书事，“一依霍光辅汉故事”(《晋书》)。
四月己巳，石虎去世，年仅十一岁的石世即位，皇太后刘氏临朝称制，张豺以唯一辅政大臣的身份总揽大权，石世不过是一个傀儡。张豺掌权后，党同伐异，铲除异 己，为了扫清政敌，不惜将国都邺城之“乞活数万家”和“宿卫精卒”等优势兵力倾巢出动围剿远在上白(今河北威县南)的李农，这就给了石遵以可乘之机。邺城 素来城坚枪固，但此时城内空虚无强兵，面对石遵的九万虎狼大军，城内人心惶惶，不少将士索性“逾城而出，豺斩之不能止”(《晋书》)，胜败已成定局。