秦始皇在平定六郡、一统中国的过程中，蒙恬可谓是其不可或缺的顶梁大将。秦朝确立后，也是由于蒙恬的存在，使得匈奴“不敢南下而牧马”，可见其威名。除了北逐匈奴，蒙恬还率军收复了河套等地，修筑了举世闻名的长城与秦道，无论是对秦朝还是整个中华，他都功不可没!胡亥夺位后，斩杀蒙毅，蒙恬被迫喝毒药自杀，其家族则被灭门，成为胡亥夺权的陪葬品、牺牲品。为什么这么一位有大智慧，又拥有重兵的人会有如此悲惨结局?
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蒙恬，姬姓，蒙氏，名恬，祖籍齐国，山东省蒙阴县人，故里在蒙阴县城。他是秦始皇时期的著名将领。蒙恬出身于武将之家，深受家庭环境的熏陶，他幼有宏志，希望长大后能够征战沙场，像自己的祖辈那样为国拼杀。他天资聪颖，武艺高强，酷爱研习兵法与刑狱法，长大后还曾担任过审理狱讼的文书。公元前221年，蒙恬因家庭关系获封秦国将领，遂跟随大将王贲率军南下攻齐，秦军一路长驱直入，所向披靡，很快攻占了齐国的都城临淄。由于蒙恬表现突出，战功卓着，于众多武将中脱颖而出，被秦始皇封为内史，成为秦始皇的得力战将。公元前前248年，蒙恬率领秦军勇猛作战，分别攻取韩、赵、魏三国，为秦国一统江山立下了不朽的战功。
秦始皇统一六国后，北部地区面临少数民族匈奴的威胁，这就为蒙恬永留青史提供了机会。不过说来也有意思，秦始皇派遣蒙恬出击匈奴，直接原因不是因为匈奴侵扰秦朝，而是在公元前215年，燕人卢生在向秦始皇献的一本图书中说到“亡秦者胡也”。可能是秦始皇太相信迷信，另外对自己以及自己的统治也没什么信心，很生气，也很害怕，于是派蒙恬率领30万大军北击匈奴。时值秦朝初立，国内的战火刚刚平熄，官兵百姓还未及喘息，北部边境却又传战书。匈奴军队肆意屠杀秦境百姓，抢劫牲畜财物，边境人民生活艰难，不得安定。长期的征战早已令兵士厌烦，百姓也饱受其苦，况且匈奴民族向来善于骑射，强悍无比，蒙恬将军面临的将是一场苦战。然而蒙恬不负秦始皇所托，顺利的收复黄河以南地区(河套一带)，击败匈奴。
后来，为巩固边陲，彻底御敌于国门之外，蒙恬受秦始皇之命修筑西起陇西的临洮，东至辽东的长城，把原来燕、赵、秦三国的长城连为一体,有力地遏制了匈奴的南进，也给中华子孙后代留下了一笔巨大的文化遗产。此外，秦始皇为了方便其巡游天下，又派蒙恬集合兵匠，自九原郡到甘泉宫修建直道，这就是着名的秦道。它截断山脉，填塞深谷，全长一千八百里，只是不知因何并未竣工。秦道的开通，不仅改善了九原的交通条件，还加强了北方各地人民的经济、文化交流，促进了各族人民的融合，对军队的调动与物资的运输具有特殊的战略意义。
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蒙恬虽然出身武将世家，但他并非像多数武将那样仅仅是一介武夫，蒙恬是一位非常有谋略、才能和智慧的武将。我们可以从他的对手赵高和李斯对他的评价中看出。赵高在拉拢李斯扶植胡亥夺权时对李斯说，李斯的才能、功劳、谋远、民意支持率和受扶苏的信任度都不如蒙恬，这也得到李斯本人的承认。
然而故事的发展并非如人所愿。公元前210年冬，秦始皇病死在沙丘，死讯被封锁。中车府令赵高此时正得宠于公子胡亥，于是就同丞相李斯暗中谋划政变，立胡亥为新君。由于蒙毅曾得罪过赵高，胡亥即位后，赵高便遣使者以捏造的罪名赐公子扶苏、蒙恬死。扶苏自杀，蒙恬对圣旨有疑，便请求复诉。使者把蒙恬交给了官吏。胡亥派李斯等人来代替蒙恬掌兵，并将蒙恬囚禁于阳周。胡亥杀死扶苏后，便想释放蒙恬。赵高因惧怕蒙氏兄弟再次贵宠用事，对己不利，便散布谣言，谎说在立太子的问题上，蒙毅曾在始皇面前毁谤胡亥，胡亥于是又囚禁了蒙毅。子婴力谏，认为不可诛杀蒙氏兄弟。胡亥盛怒之下执意要杀蒙毅，还派人前往阳周去杀蒙恬。
使者对蒙恬说：“你罪过太多，况且蒙毅当死，连坐于你。”蒙恬辩解说：“自我先人直到子孙，为秦国出生入死已有三代。我统领着三十万大军，虽然身遭囚禁，可我的势力足以背叛。但我知道，我应守义而死。我之所以这样做，是不敢辱没先人的教诲，不敢忘记先主的恩情。”使者说：“我只是受诏来处死你，不敢把将军的话传报皇上。”蒙恬喟然长叹道：“我怎么得罪了上天?竟无罪而被处死?”沉默良久又说：“我的罪过本该受死啦，起临洮，到辽东筑长城，挖沟渠一万余里，这其间不可能没挖断地脉，这便是我的罪过呀!”遂饮毒酒自杀。为什么这么一位有大智慧，又拥有重兵的人会有如此悲惨结局?
首先，蒙恬悲惨结局是赵高报复的结果。扶植胡亥上台的宦官赵高曾经被蒙毅判处死刑，差点就被蒙毅斩了，这件事一直让赵高怀恨在心，寻找报复机会。
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其次，蒙恬之死是胡亥巩固帝位的结果。虽然蒙恬一门三代忠良，对大秦王朝忠心耿耿，不会反叛秦朝。但是二世胡亥是阴谋夺权继位，是夺了与蒙恬关系亲近的扶苏的帝位，并谋害了扶苏，且把蒙恬囚禁在阳周以图杀害。胡亥是非常害怕活着的蒙恬，万一释放了蒙恬，而深受民众支持的蒙恬则率领他的30万大军为扶苏报仇的话，就严重威胁了胡亥的统治。从这个角度来说，蒙恬的悲剧是封建统治的必然。因为任何一个皇帝不会留着一位手握重兵且与自己有矛盾的将领活着。蒙恬只能叹息一声“我何罪于天，无过而死乎?”一代戍边名将就这样逝去了。