刘恒(公元前202年—公元前157年)刘邦的第四个儿子，公元前196年刘恒取代陈豨在赵国的地位，被封为代王，公元前180年，吕后去世后，作为当时刘邦最大的儿子，刘恒被周勃和陈平等大臣拥立为汉文帝。因为刘恒长期不在权力中心，汉文帝在位时主要做了三件事：消番、与匈奴和亲、无为而治。
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汉文帝的母亲
刘恒的母亲薄姬是一个有故事的漂亮女人，嫁给刘邦她属于二婚，薄姬的第一次婚姻是嫁给了魏王豹。这个魏豹很有意思，先是跟着他的哥哥魏咎随陈胜吴广起义(陈胜吴广改变了多少人的命运!)，魏咎成为魏王没几天，就被章邯给杀了，魏豹逃到楚国后，向楚怀王借了几千兵，重新杀回了魏国，开始自称为魏王。
魏豹是一个小人吗?项羽分封天下时，魏豹被称封为西魏王，后来就投靠了刘邦，因为刘邦屡战屡败，又跳槽跟了项羽。魏豹这样谁给的好处多就跟谁，还真的有外人不知道的理由，因为他的老婆薄姬，年轻时给别人算命，老先生说薄姬将来一定是皇帝的儿子。
魏豹知道的这个消息后，就在想：薄姬是我老婆，他儿子是皇帝，那他老子不也是皇帝，所以魏豹一直有一个皇帝梦。可惜他的梦在韩信的攻势下，碎了。
这样薄姬做了汉军的俘虏，一日刚好被刘邦看到了，作为一个男人，看到这么漂亮的女人，第一件事就是把她招到宫里。可惜身为皇帝的刘邦，女人实在太多了，美女薄姬只被宠幸了一次，没想到就这一次，使薄姬怀上了刘恒。
当时刘邦的儿子只有三个，第一个是沛县就有的大儿子刘肥，第二个是和吕后生的二儿子刘盈，三儿子是和戚美人生的叫刘如意。
薄姬虽然有了龙种，怀了皇帝的儿子，但是一没势力二没刘邦的宠幸，所以在皇宫过的很低调，刘恒的童年是在平静中度过的。
汉文帝是如何当上皇帝的
刘邦总共有八个儿子，分别是大儿子齐悼惠王刘肥(曹姬生)、汉惠帝刘盈(吕后生)、赵隐王刘如意(戚夫人生)、汉文帝刘恒(薄太后生)、梁王刘恢——吕太后时候降为赵共王、淮阳王刘友——吕太后时候降为赵幽王、淮南厉王刘长、燕王刘建。
八个儿子中，刘邦给大儿子刘肥的封地最大，因为刘肥是刘邦和曹氏私下生的，属于庶出，在古代对出生是非常看重的，这样刘肥就失去了竞争皇帝的资格，在吕后当政时期，还差点被毒死。但是也失去了问鼎皇帝的资格，死后的封地被吕后的吕氏家族瓜分。二儿子刘盈，就是汉惠帝，是吕后的亲生儿子，由于刘盈性格懦弱(废话，长期生活在老妈的强势下，能硬的起来吗)，当上皇帝的刘盈，大小事还是由吕后做主。但是刘盈性格善良，吕后赐毒酒给刘肥的时候，刘盈一把夺过了毒酒，才救了刘肥一命。
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如果戚夫人再强势一点，可能刘邦的三儿子刘如意就是帝国新的主人，但是历史没有如果。刘邦是一个害怕老婆的人，面对吕后他唯一的办法就是防范，于是请对吕后有恩的周昌保护刘如意，并封刘如意为赵王，远离京城。
在历史潮流中，总是有那么几个人，为了心中所谓的正义，不怕权贵不怕顶撞皇帝，周昌就是这样的人，当初刘邦希望废除刘盈升刘如意为太子，周昌是第一个站出来反对的。后来吕后想除掉刘如意，也是周昌多次保全的。
但是领导让一个人走，不是一个中层干部说挽留就可以挽留的，吕后要除掉一个人总有她的办法，就这样年仅15岁的刘邦第三子赵王如意，最后被吕后毒死在刘盈的皇宫中。可怜善良的刘盈救的了一个老大刘肥，却没有救走老三，据说在看到戚夫人被吕后变成人彘后，刘盈也死了。
老四刘恒，就是我们说的汉文帝，今天故事的主角。据说周勃陈平他们灭了吕氏家族之后，商量谁可以做皇帝，然后算来算去，感觉刘恒为人比较稳重，剩下的刘邦儿子中以他的辈份最大，而且也没什么不良嗜好，最后脑袋一拍就决定让刘恒做皇帝，全程都没刘老四什么事。
当刘恒知道这个消息以后，也蒙了：啥情况啊，这么好的事忽然就轮到我了?于是刘恒分别派了几路人马先去京城打探，还去庙里算命，看看是福是祸。作为长期远离权力中心的皇四子，刘恒和他的母亲薄姬心里都没底，京城里的文臣武将都是当年跟着高祖刘邦一起打天下的那一批人，周勃、陈平一个比一个猛，最后还是中尉宋昌有主见，觉得不管前方是什么情况，至少也应该去试试，这样，刘恒一步三试探，最后进了未央宫，汉文帝继位的过程实在有失体面。
其实，斗争最激烈的时候，远离权利中心未尝不是一件好事，至少可以保留实力。刘恒低调、处事谨慎的性格，给周勃陈平等一批老臣印象也是极好的，虽然最后这一批老臣纷纷被汉文帝调出了权利中心，但是对于西汉的发展来说，刘恒确实是一个不错的选择。
刘邦其余的儿子，老五刘恢、老六刘友都娶了吕后的亲戚的女儿，不仅婚姻不幸，小命也因为吕氏强势的性格，丢了。老七刘长是刘邦一夜情的产物，看来刘邦果真不是一般人，就8个儿子，2个是一夜恩情就怀孕了。因为老七从小都是吕后在抚养，虽然吕后对他不怎么样，但是终归看着长大的，在吕氏时代也没怎么样。可能是因为吕后的纵容，老七并没有对汉文帝刘恒产生什么敬畏，反而与匈奴、闽越联合，图谋叛乱，最后死在了流放的路上。刘邦最后一个儿子，老八刘建也是一个悲剧的产物，从古到今，贵族都有一项运动，就是狩猎，刘邦的这个小儿子在一次狩猎时，被一只狐狸咬了，不想到狐狸还有狂犬病，那时候有没狂犬育苗，就这样刘建还没享受人生，24岁就死了。
