吴芮(读wu rui)江西人，秦朝末年百越领袖，吴王夫差的子孙，第一个跟随陈胜吴广起义的秦朝官吏。项羽分封天下，吴芮为衡阳王，后改投刘邦，被封为长沙王。在张良的建议下，主动让出领地，去除军队，是刘邦时代八位异姓王中，唯一留下来的诸侯。
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吴芮的吴国身世
关于吴芮的身世，最远可以追溯到吴越争霸时期。公元前473年，越王勾践卧薪尝胆终于消灭了吴王夫差，为了斩草除根，四处追杀吴国王族。事实证明，家族的生命力是很顽强的，因为当你成功了以后，总会有人将你和之前的名人联系起来。
吴芮也被认为是夫差的第N代子孙，大家还记得刘备吗，我们的刘皇叔就号称是中山靖王的子孙，这个中山靖王光儿子就百多个，但是人家都是姓刘啊，族谱也没法考证。不管怎么说，吴芮是含着金钥匙出生的，青年时期的吴芮喜欢看兵法，什么《孙子兵法》、《吴起兵法》不离手，古代不像现在书都是量产的，那时候的兵书都是孤本，或者限量版手抄本，能有机会看到这些兵书，至少说明吴芮有一个大家族。
张良作为韩国贵族，到了30多岁才得到了一本号称《太公兵法》的《素书》，翻来覆去看了很多遍，最后才成为了刘邦手下的第一谋士，吴芮年纪轻轻就拿着兵书当小说看，人比人，就是有差距啊。
不过，吴芮的兵法并没有白看，当时先后经历了秦始皇的六国统一战争，秦朝末期的大兴土木，社会治安很不好，到处都是强盗、土匪、流氓，还有很多战场上的逃兵。村子经常被袭击，吴芮开始组织村民反抗，一个是有组织的保家卫国，一个是没了锐气的逃兵，没打就已经知道了结果，这样的次数多了，吴芮就越来越有名气，十里八村的人都开始跑来投靠。
随着投靠吴芮的村子越来越多，队伍开始了军事化管理和训练，吴芮的军队管理类似于赵国名将李牧，将军队融入到日常的生活当中，可以开垦荒山、可以保护商队、可以打击土匪强盗。随着势力范围的不断扩大，吴芮还负责修建水利，减轻赋税，在秦始皇统一六国，推行郡县制之后，吴芮被老百姓推举为鄱阳令，相当于现在的市长，级别类似知府，但是管辖范围明显要大得多。
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吴芮与英布的关系
英布大家都知道，项羽帐下五大将，赫赫有名的淮南王，刘邦的八大异姓王之一，但是很少有人知道，英布的另一个身份是长沙王吴芮的女婿。公元前209年，陈胜吴广在安徽宿县大泽乡起义，吴芮是第一个响应的秦朝官吏，作为当时的鄱阳令，启用囚犯带兵，横扫江西、湖南、广西一带。
只要有能力，自然会有人来追随你，看到这么猛的吴芮，周围其他的起义军都赶过来投靠，跟着吴芮有肉吃。身处乱世，实力为王，数几个投靠吴芮比较有名的将领：闽越王无诸、越东海王摇、淮南义军首领英布。
无论是古代还是现在，利益结合最好的方式就是联姻，就像商鞅秦孝公，联姻之后就会成为利益共同体，好办事。当时来自淮南的英布虽然脸上有刻字，是一名囚犯，但是打仗有勇有谋，有个人才，于是吴芮就将女儿嫁给了英布。
当时起义军里，名气最大的应该属项梁项羽的部队，因为他们很早就在范增的建议下，拥立楚怀王熊槐之孙熊心为义帝，师出有名，而且实力最强大，于是吴芮跟随项羽，南征北战，在攻占咸阳后，项羽封吴芮为衡山王，他的女婿英布也被封为九江王。
吴芮为什么投靠刘邦
关于吴芮跳槽投靠刘邦的原因，我查了百度百科，说是因为吴芮在好朋友张良的却说下才做的决定。但是当时项羽占据着绝对的优势，刘邦的汉军屡战屡败，政治家做事习惯于锦上添花，而且就算投靠刘邦，也不一定就能打赢项羽，吴芮已经被封为衡山王，位极人臣，从哪方面都没有跳槽的理由。
从吴芮本身找不到原因，我们就将目光转移到他的好女婿英布那里，当项羽讨伐齐国田荣时，英布称病没有出兵，由于担心项羽事后报复，再加上刘邦说客的纵容，英布决定投汉叛楚，跟随刘邦。知情后的项羽率领大军，打败了英布，并将英布的一家老小，包括吴芮的女儿都杀了。
吴芮根据项羽之前的做事风格，认为会连累到自己也是情有可原，再加上张良的说说，倒向刘邦似乎也是顺理成章。但是吴芮倒向刘邦，不是明面的出兵攻打项羽，而是在楚汉战争的这四年，送给了刘邦大量的粮草。我们说项羽为什么会失败，就是他的后勤保障不力，虽然每战都能赢，但是势力范围却没有扩大，粮草和后继兵源的输送有问题，反观刘邦，不仅有萧何坐镇关中，源源不断的输送粮食和士兵，刘邦每次战败都没有伤及根本，休息几天，又是一支崭新的军队，项羽战败是败在了后勤上。
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吴芮怎么死的
在讨论刘邦的七位异姓王侯最后结局的时候说过，七个诸侯大部分是被刘邦逼反的，就是故意给你施加压力，怀疑你要谋反，最后他们受不了这种压力，想要举兵的时候，立刻被准备好的汉朝军队消灭。那么，吴芮凭什么可以安享晚年，一直得到刘邦的信任呢。
其实很简单，就是放弃手中的权利，要一个长年指挥军队厮杀的将军卸甲归田，是一件很难接受的事情，据说打仗也会上瘾，而吴芮做到了，他先是将自己的大批封地转给刘邦的子孙，将自己的精锐部队交由刘邦堂兄刘贾控制，再安排自己的儿子到老家浮梁瑶里生活，随时准备过退休生活，手中没了权利和士兵，就失去了对刘邦的危险，这才是吴芮能安享晚年的秘密，公元前201年，吴芮和他的妻子毛苹无疾而终。