在东汉宣帝执政的时候，有一位名叫张敞的大臣，曾在胶东当地方官，后来被调到了国都长安做了京兆尹，相当于长安市长。
当时的长安是怎么个情况呢？
有人就对新上任的张敞说：“大人，这长安可不比其他地方。这里到处都是皇亲国戚、达官贵人，而且这里盗贼异常猖獗。这些盗贼都有权贵们庇护，所以根本没人敢管。您初来乍到，还是睁一只眼闭一只眼的好。”
这位张大人素来嫉恶如仇，听了这番话，当即说道：“我是为朝廷办事的，怎么能眼看着盗贼这么猖狂呢？我一定要铲除这些盗贼！”
于是，张敞决心除贼，他打算先弄清楚盗贼们的窝点，然后派人手来个一网打尽。
这时，又有人对他说：“此处盗贼太多，如此硬来要杀到什么时候，不如智取。大人如果用我的计策，可保证除尽盗贼。”
张敞听从了此人的计策，派人把盗贼头子们都一个个找来，要么直接动大刑，要么跟他们讲道理，让他们都认罪之后，张敞突然给他们都封了小官。
这一举动让当时的许多人都大惑不解，这些人都怒骂张敞说：“你作为朝廷命官，抓到盗贼不杀了他们还算了，怎么还让他们做官呢？”
面对这样的质疑，张敞无动于衷，仍然坚持自己的做法。果然不久之后，这些盗贼头子的手下们看到自己的老大做了官，就纷纷从各处赶来祝贺。
此时，张敞便吩咐强盗头子们把手下都给灌醉，然后用红色的泥土在他们衣服上做标记。等到酒席散场之后，派官兵根据标记，把盗贼们全部抓捕归案。完了之后再依法炮制，如此数次之后，张敞便将盗贼们一扫而空，长安的治安也有了极大的好转。
张敞的这一番操作，深得百姓的肯定，但是却得罪了朝廷上的权贵。这些权贵们虽不敢公开为盗贼们求情，但他们可以打击报复张敞啊。于是，他们千方百计想找出张敞的错误，好到皇帝面前弹劾他。
结果，张敞为人正派，没有丝毫劣迹，一点过错都没有，这可把权贵们急坏了。就在这时，权贵们忽然听说张敞经常在房间里给妻子画眉，于是他们就把这个作为把柄，到汉宣帝那里告了张敞一状，说：
“张敞不讲大臣的礼仪，行为举止下贱不端正，如此轻佻的人怎么能在朝廷上做官呢？我们恳请皇上罢免此人。”
汉宣帝当时还不以为然，随口糊弄过去了。可是随着状告张敞的权贵越来越多，让汉宣帝十分忧心，于是就把张敞叫来，当面讯问他：
“这些人说的可是实情啊？”
张敞听了之后，十分愤怒，但还是点头承认了，说道：“这只不过是闺房私事，与他们有什么关系？与朝政有什么关系？这些人只是小题大做，别有用心，还请皇上为我做主。”
汉宣帝顿时哑口无言，过了一会儿才开口说道：“话虽是这么说，但你也要自重啊！”
从那以后，张敞虽仍旧为国为民，大公无私，政绩非常不错，但是汉宣帝却再也没有重用过他。而朝中的权贵们也一直抓着张敞的这个把柄不肯放，对张敞的攻击也没有停息过。
评：张敞这么一个一心为公，能力又强的忠臣为什么得不到皇帝的重用？
从张敞本人的角度出发，他最大的问题在于不肯跟着形势办事。当时东汉的形势就是权贵们的势力是很大的，张敞新官上任就打光了权贵们的狗，这明显是给权贵们难堪。还不如一点一点慢慢处理掉盗贼，不至于引起权贵们如此剧烈地反弹。
从汉宣帝的角度出发，他既不重用张敞，但却也放手让他去办事，这是信任他的表现，也有为了保护他的意思。
但是汉宣帝还是有意与他做一个切割的，因为张敞已经得罪了权贵们，如果汉宣帝公开支持张敞，无异于公开与权贵们作对，这对于他皇权的稳定是不利的。
同时，汉宣帝也不能为了讨好权贵们而惩罚张敞，因为这会影响民心，这也不是一个皇帝愿意看到的。所以汉宣帝对待张敞的最好态度就是如此。