小说三国演义和京剧甘露寺都曾提及关羽拒绝受封侯爵一事。话说，关羽带着甘夫人和糜夫人，不远千里之遥、不畏艰难阻隔，也要找到刘备和张飞，只为当年桃园三结义时的允诺。途中，曹孟德为留住关羽可谓是煞费苦心，威逼利诱下，金银财宝、设伏阻挡暂且不说，关羽都毫无畏惧，更不为之心动。面对圣人一般的关羽，曹操曾狠下心、下血本拿出一件物品，让关羽确实做过一番思想斗争，此物便是汉寿亭侯印。
解读汉寿亭侯
曹操的用意很明确，只要关羽肯留在曹营，自己与二位嫂嫂安置妥当不说，还要给他封侯的礼遇。长期以来，专业界或是业余界对“汉寿亭侯”的理解各执一词。有人说，汉是汉朝的国号，“寿亭”乃是地理名称，“侯”自然是封号。同时也有人说，汉寿才是地理名称，亭侯才是封号。到底哪一种说法正确呢？
可以肯定地说，前者“汉-寿亭-侯”是一种误解，后者“汉寿-亭侯”才是有实有据的解读。
汉寿亭侯的由来非常有一次。关羽听从故友张辽的劝解，暂时带领二位嫂嫂寄居曹营，一方面出于好武的心态，另一方面也有“拿人钱财，替人消灾”的意思，恰逢官渡之战，曹操与袁绍打得不亦乐乎，袁绍帐下两员大将颜良与文丑，素有万人敌的称号，曹操帐下没有人能够与之抗衡。关键时刻，关羽站出来替曹操秒掉颜良和文丑两员悍将。
曹操看到关羽斩杀颜丑文良时的勇猛，对关羽更加钦佩喜欢，总想着如何留住关羽为自己所用。随即上表请求封关羽为寿亭侯，侯印制作好后，委托“媒人”张辽前往送去。关公接到“寿亭侯”的侯印后坚辞不受。张辽实在看不下去，问关羽说“云长前日立下大功，区区封侯不足为过”。
关羽坚决不受，让张辽将侯印带回去奉送曹公，张辽为人憨直，不通人情世故，将自己与关羽见面时的情况，一五一十告诉曹操。
曹操听后，哈哈大笑说“操失计较”。然后教人取走侯印，将此前的刻字削去，重新铸上“汉寿亭侯之印”六个字。
新印铸造完毕后，曹操再遣张辽前去送印。没想到关羽看后大喜，说“丞相知吾意”。随即欣然地接受封赐。
从这段三国志记载中，虽然寿亭与汉寿亭仅仅一字之差，却能看出关羽的品德之高尚，人格之伟大，思想之纯洁。“寿亭侯”与“汉寿亭侯”的区别就是有没有“汉”字，区区一个“汉”字关系重大。若是没有汉字的“寿亭侯”，会让世人难以分辨到底是谁家的“寿亭侯”，汉家的还是魏家的？
所以，最初“寿亭侯”时，关羽坚辞不受的原因就在于此，他想自己是汉朝刘氏的家臣，若是接受不明不白的封赐，恐怕会遭人口舌。
什么是亭侯呢？要从秦朝时期流传已久的“二十等爵”说起，秦朝老在以前便确立军功爵制度，将爵位划分为十二个等级，其中排名最高的等级“侯”，称之为彻侯。刘邦代秦立汉，由于立国不久，制度草创，汉朝很多的措施都是效仿秦朝，所以才有“汉承秦制”的说法。
汉朝全盘吸收秦朝“二十等爵”的军功爵制度，直到汉武帝刘彻继位以后，为了避讳起见，将“彻侯”改名为“通侯”，或者称为“列侯”。
列侯的待遇有哪些呢？根据后汉书百官志的记载，列侯中功劳最大者享有一县之地的食邑，功劳相对较小者，依次享有乡侯、亭侯。这与汉朝实行的区域以“州、郡、县、·乡、亭、里”为层级划分相一致。因此，亭侯属于众多侯爵中的末等侯。
汉寿是指什么
汉寿是汉朝的县名。所谓的“汉寿亭侯”实际上指的是，关羽享有汉寿县中，一个亭的侯爵待遇。陈寿的三国志有过汉寿县的记载，大致位于川蜀地区，但是也有一说是湖南境内的汉寿。具体是哪个区域的汉寿县显然不重要，因为中华文明幅员万里、疆域辽阔，出现重名的现象不足为奇。
虽然汉寿亭侯中的汉寿县具体在哪，早已是千古悠悠无从考证的事儿。但关羽授侯的故事应该是史实。从拒绝“寿亭侯”到接受“汉寿亭侯”，后人应该从关羽身上学到两点品质：
1.无功不受禄。曹操最初给关羽“寿亭侯”，显然要比“汉寿亭侯”的层级要高，曹操想以高规格的功名利禄收买关羽，可是关羽非常有自知之明，秉着无功不受禄的态度，有多大的功劳领多大的赏儿。
2.兴汉不助操。由于“寿亭侯”名义上是汉献帝册封，实际上是曹操的个人意愿。凭空一个“寿亭侯”到底归属汉家还是曹魏呢？谁也说不清楚，所以关羽断然拒绝，非得弄明白是汉家册封，才肯欣然接受。关羽真的无愧于“义薄云天”。