徐皇后去世后，朱棣便开始打起了皇后的妹妹徐妙锦的主意。徐妙锦是徐达的三女儿，美貌超群，才华出众，甚至超过了她姐姐仁孝文皇后。因此，朱棣早就对徐妙锦垂涎三尺，将她作为新皇后不二人选，一心要把徐妙锦迎进宫去，填补她姐姐留下的那张空位，从此母仪天下。但是，徐妙锦从心底里瞧不起这位狡诈强横、冷血暴虐的永乐皇帝，所以她递上一封情词哀恳的《答永乐帝书》，婉言谢绝了朱棣的“美意”。她在《答永乐帝书》中这样说道：
臣女生长华门，性甘淡泊。不羡禁苑深宫，钟鸣鼎食，愿去荒庵小院，青磬红鱼；不学园里夭桃，邀人欣赏，愿作山中小草，独自枯荣。听墙外秋虫，人嫌凄切；睹窗前冷月，自觉清辉。盖人生境遇各殊，因之观赏异趣。矧臣女素耽寂静，处此幽旷清寂之境，隔绝荣华富贵之场，心胸颇觉朗然。
乃日昨阿兄遣使捧上谕来，臣女跪读之下，深感陛下哀怜臣女之至意，臣女诚万死莫赎也。伏思陛下以万乘之尊，宵旰勤劳，自宜求愉快身心之乐。幸外有台阁诸臣，袍笏跻跄；内有六宫嫔御，粉黛如云。而臣女一弱女子耳：才不足以辅佐万岁，德不足以母仪天下。既得失无裨于陛下，而实违臣女之素志。臣女之所未愿者，谅陛下亦未必强愿之也。
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臣女愿为世外闲人，不做繁华之想。前经面奏，陛下犹能忆之也。伏乞陛下俯允所求，并乞从此弗再以臣女为念，则尤为万幸耳。盖人善夭桃秾李，我爱翠竹丹枫。从此贝叶蒲团，青灯古佛，长参寂静，了此余生。臣女前曾荷沐圣恩，万千眷注。伏肯再哀而怜之，以全臣女之志愿，则不胜衔感待命之至。
徐妙锦熟读史书，深知暴君如狂龙恶虎，绝对不能使他受到过度刺激，暴君一旦被激怒，便会六亲不认，大开杀戒。因此她巧妙设辞，没有拗着性子一味地强调她不想进宫，不想母仪天下，不想成为笼中苦鸟失去自由，不想与众妃嫔争夺皇帝的宠幸。而是反复强调自己从小生长于豪门大户，性甘淡泊，不慕荣华，而且一心向佛，无复入世之念，宁愿远离红尘俗世，长伴古卷青灯，以此了却余生。不难看出，这正是徐妙锦的聪明之处。
其实，徐妙锦严词拒绝朱棣的“美意”，还有更深层次的原因。原来，当姐姐嫁给了燕王朱棣时，徐妙锦却大力支持建文帝朱允炆。当朱棣带兵攻打南京之时，徐妙锦曾对朱允炆说：“你哪也别去，就在这皇宫大殿上等着朱棣，看他能把你怎么样！” 可是，朱允炆哪里有这样的胆略。朱棣还未攻进南京，朱允炆就离京逃难去了。朱棣夺取皇位后，提出想要娶徐妙锦，遭到了她严词拒绝。朱棣说：“你不肯嫁给我，我看谁还敢娶你！”徐妙锦十分执拗，坚守气节，终生谁也不嫁，到庙里出家做尼姑去了。朱棣也从此在宫中不再册立皇后。
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后来，高丽权妃成了明成祖朱棣最宠爱的妃子，即便是远征千里的时候也要将她带在身边随侍左右，可见朱棣对她是十分的宠爱，后来权妃病死军中，朱棣伤心欲绝。因怀疑是死于中毒，朱棣在后宫与大行杀戮。这个权妃，神似徐妙锦，据汉王朱高煦的话，就是“权娘娘七分神似小姨”。谁知道不是朱棣移情于她呢？然而，徐妙锦如此不畏强权，一生未嫁，不能不让人感慨万千，唏嘘不已。
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