清朝皇帝多好色，当年乾隆就爱游娼寮，“三姑娘”之事可谓脍炙人口。而至咸丰朝后，更有“圆明园四春”之故事，可谓青出于蓝而胜于蓝。
话说咸丰当了皇帝后，也是如饥似渴，比他的祖宗好不哪里去。相传，圆明园西边角落里有个不起眼的僧寮，当年就是咸丰秘密寻欢之所，即所谓“圆明园四春”的故事。
由于清祖制实行“满汉不婚”，皇帝选妃只能在相当品级的旗人官员女子中选择，范围极其有限。因此，咸丰常嫌妃子没有姿色又缺乏风情，有事没事就爱和心腹崔太监私下议论，问北京城内有无美女，要听说从苏杭一带来了姑娘，就更加感兴趣。
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崔太监也不是什么好人，他于是投其所好，经常趁没事时带咸丰微服出宫。两人或者冒充生意人，或者假装是外地来京赶考的读书人，其最喜欢去的地方就是宣武门一带（江南人都住这里）游逛，贼眼溜溜的看美女。
这时，正好有个张姓浙江人，其祖上在京为官已有数代，可惜都是些微不足道的小官，一直郁郁不得志。不过，张某倒生有女公子四人，长女名荷，次女名兰，三女名桂，四女名蓉，长得是一个比一个俊俏。
四女之母，原先是勾栏中人（妓院），生下的这些女儿也颇具母风，举手投足，自见风流。张某死后，张母经常在傍晚时带着四个女儿坐着马车入城游荡，引得城里那些游蜂浪蝶、浪荡公子们心摇神迷，或在后追赶，或穿插其间。“四姊妹”之艳名，一时传遍京城。
四姊妹中，其中以老二兰儿最为妖艳，特别是脚上的那双三寸金莲，更是引得那些浪荡公子狂追不止。恰好，咸丰本人正是个“莲癖”，只恨旗人女子个个是天足大脚丫，皇帝先生也只能望汉女之莲而兴叹。
有一次，咸丰又和崔太监谈起此恨。崔某说：“皇上有没有听说‘宣武小脚兰’？有没有听过‘观音四面’？”咸丰精神一振，说：“朕生来不自由，不能章台逐鹿（嫖妓），实在可怜。但是，朕也想破此藩篱，一尝个中风味。你先给朕讲讲怎么回事。”
崔太监说：“宣武门一带有个张家，老头子死了，留下四个女儿，人称‘观音四面’、‘姊妹花’。其中老二叫兰儿，长得极美不说，她的小脚可谓一绝，天生一段风流，实在是个难得的尤物。”
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咸丰听得心直痒痒，连连催促崔太监：“那实在太好了。不如你现在就带我去见识一下罢！”崔太监说：“皇上要去，那也得让我先安排一下。她们毕竟不是一般的卖淫之家，不好随意造次。”
于是，崔太监便去策划此事，他先让与张家相熟的某金店先通殷勤，说某阿哥有意来访。张母听说是朝中贵族，自然喜之不尽，她们平日在街上招摇过市，本就是想勾引些富家子弟，这下有贵族主动来访，当然极愿攀附。
等到一切安排妥当，崔太监便用布围了马车，带着咸丰出后门，趁夜直奔城南张家。到后，咸丰见堂上红烛如臂，鲜花在瓶，屋内陈设雅丽整洁，比之宫中更有一番风情，不觉心神荡漾，乐不可支。
当然，这一切都由崔太监早已安排布置。这次幽会的费用不小，总计大概在两万两银子，而张家所获的不过四分之一，怪不得崔太监要这么热心了。
张家母女见咸丰气度非凡，虽然不知此乃当今皇上，但也猜到此人必非等闲之辈。于是姊妹花争相捧茶，大献殷勤，只见四女环肥燕瘦，风姿各异；又见其酥胸半露，举止风流，咸丰一下招架不过来，不觉目眩神迷，早把皇帝的那套规矩丢到九霄云外！
随后，四女送上些奇珍异味，好酒好菜，频频向咸丰劝酒。于是乎，咸丰便醉倒在女儿乡中，乐不思蜀矣！见咸丰酒醉，四女便将他扶至床边，在解开衣服时发现咸丰的玺印，姊妹花虽然不知此为何物，但也猜到这必定是非常之物。四人正议论间，崔太监听到后赶紧进来夺下，喝令不得造次。
姊妹花大为疑惑，问此为何物；倘若不说的话，就要送客，说是京师禁令森严，不知来历之客往往会带来麻烦。崔太监说，告诉你们也可以，但你们不要外面乱说，不然谁都活不成。张家母女听说是当今皇上，又惊又喜，更是加倍的殷勤侍奉。
于是乎，咸丰在张家三日不返，这事被缇骑（特务）侦知后，将张家封闭，以护圣驾。崔太监见事情搞大，连忙劝咸丰赶紧回宫，说：“皇上姑且回宫，奴才必定在三日内将此姊妹花移植园中，久留此地影响不好，到时事情反而难办。”
咸丰听后点头称是，走前对崔太监叮嘱道：“最好别放在圆明园中，西宫娘娘（慈禧）为人嫉妒，前些天就有个不错的宫女被她打死。”崔太监说：“皇上放心，奴才自会办好此事，皇上不必过虑。”