导读：纵观武则天传奇的一生，一直都受后人争议。但是她不但成功原了皇帝梦，还平稳将政权交还给李氏子孙手中。但是有一点令人们好奇，武则天究竟是通过何种手段登上皇位的呢？
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1、武则天出身隋杨皇室
中古时代，天文星占是重要的一门学问，它主要并不是为农业生产服务，而是为了预测国家命脉和军国大事的起伏。公元648年，金星多次白天出现，加上当时流传的谶言“当有女武王者”，太宗为此诛杀了左武卫将军李君羡。但是最终也并未阻止日后武则天的上台。
武则天是武士彟的女儿，武士彟出身山西地方豪族，在李唐建立的过程中很早就投身其中，在攻占隋朝都城的过程中发挥过重要作用，后担任过工部尚书的职务。武士彟的第二位妻子来自隋朝的皇室杨氏家族，武则天就是这位妻子的女儿，因此武则天从血缘上跟隋杨相连。武则天也并不像很多研究者认为的那样，是代表山东地区的利益，实际上她强烈地认同自己跟西北贵族尤其是隋杨皇室的出身。
武则天大约出生在627年，十几岁就进宫，为李世民的才人。传统史书一般暗示她跟高宗在太宗健在的时候已经通奸。太宗死后（649年），武则天短暂出家为尼，之后很快就回到宫廷——她的第一个儿子是652年出生的，而司马光认为她654年才回到宫廷。武则天最初是被王皇后作为抵消萧淑妃恩宠的工具，她卑辞屈体以事王皇后，不久就拜为昭仪，位列九嫔之首，仅次于正一品的淑妃、德妃、贤妃。武则天显然深受比她小四岁的高宗的喜爱，高宗的十二个子女，有四男二女都是武则天所生。
2、武则天崛起背后的权力斗争
武则天能够掌握大权，要放在高宗初期的政治权力结构中来理解。太宗去世之前，将后事正式托付给了长孙无忌和褚遂良。太宗晚年，健在的开国元勋已纷纷凋零，而长孙无忌以权臣和贵戚双重身份几乎垄断了朝政。高宗初年，长孙无忌又通过房遗爱谋反案，将唐太宗第三子深有威望的吴王李恪、江夏王李道宗等迫害而死。吴王李恪的家族最后在武则天上台后坚定地站在了武则天一边，他的儿子成王李千里是少数没有被武则天诛杀的皇室子弟。
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高宗在其亲舅长孙无忌等人的裹挟下，根本无法发挥自己的影响力和作为君主的权威，几乎所有的大事都要经过这些顾命大臣的同意。包括立谁为太子，也是长孙无忌等人“固请”高宗没有办法才接受的。高宗想封自己喜欢而又有才干的武则天为皇后，但是这类大事没有长孙无忌的同意无法做成。为了讨好长孙无忌，高宗甚至携武则天亲自登门拜访，寻求支持，但是都遭到了拒绝。武则天的母亲、隋杨宗室的杨氏登门拜访也没能打动同为西北军事贵族的长孙无忌。
在李积等旧部支持下，李治强硬地立武则天为皇后，并且将褚遂良贬逐。永徽六年随着武则天被树立为皇后，历史的走向发生了巨大的转折。王皇后被废，武则天的儿子李弘被立为皇太子。李治的旧部李义府等人被任命为宰相。而长孙无忌等权臣集团被排斥出政治统治集团。此后，武则天的地位不断膨胀，尤其是随着高宗失去工作能力，夺取了唐帝国的最高权力。
高宗唯一一次试图罢黜武则天发生在在麟德元年（664），获得了其旧僚佐、当时的宰相上官仪的支持，不过最终失败。上官仪的支持和李积的支持实际上并无不同，他们都是高宗的旧臣，是高宗最为信任的人，所以两次废后虽然对象不同，其秉持的理念都是一样。上官仪成为替罪羊后，其孙女上官婉儿被没入宫中，凭借自己的才能，在此后的政治生活中，尤其是后武则天时代的中宗时代，扮演了重要的角色。
后高宗深受痛风之苦，百官奏事时就让武则天裁决。而武则天性格明敏，涉猎文史，处事都让高宗满意，于是在显庆五年开始，高宗分权给她，使武则天的权力达到几乎与君主权威相等的高度。麟德元年以后，高宗每次会见大臣讨论政事，武则天就垂帘气候，政无大小，都能参与。天下大权，悉归中宫，黜置生杀，决于一人之口，高宗只是拱手而已，中外谓之二圣。
上元元年（674），高宗和武皇后称“天皇”和“天后”，进入了二圣并治阶段。第二年，皇太子李弘突然死于洛州合壁宫。章怀太子李贤成为新的储君。李贤是当时《汉书》学和《文选》学的主要赞助者，对学术的发展起到了重要作用。但是到了调露二年（680），李贤也被废黜，新的太子是他的弟弟李哲（显）。
高宗死后，李显即位，但是不到两个月，武则天就在李显弟弟相王李旦的僚佐王德真、刘祎之等人支持下废黜了中宗，将李旦扶上皇位，之后她再诛除了李旦的王府旧臣们，王、刘等人都被流放处死。在借口杀刘祎之时，后者说出了“不经凤阁鸾台，何名为敕”的话，被很多学者用来描述唐代前期三省六部制的有效性。