慈禧太后，是晚清同治、光绪两朝的最高决策者，她以垂帘听政、训政的名义领导大清王朝四十七年。长期以来，有关慈禧的影视剧等文艺作品，大都只讲慈禧祸国殃民的一面，以致在人们的心目中，慈禧是一个昏庸、腐朽、专横、残暴的乱政祸国的妖后。其实，慈禧不仅是一个美丽女人，也是一个智慧女人，更是一个魅力女人。
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这位被当年德龄公主称之为“晚清第一女人”的皇太后就曾经以她的美丽和智慧融合成的无穷魅力，让当时的美国总统罗斯福拜倒在她的石榴裙下，向大清王朝退还了庚子赔款一千多万美元，退还的赔款主要用于支持中国官派留美学生的学业上，由此，也诞生了中国第一代留学生。庚子赔款的退还，既与大清王朝的外交官的积极努力分不开，更是慈禧运用自己美丽和智慧融合成的魅力“色诱”美国总统罗斯福的结果。
公元1900年，即庚子年，八国联军侵华，清王朝与德﹑法﹑俄﹑英﹑美﹑日等十一国驻华公使，于1901年9月7日在北京签订了《辛丑条约》，向侵华各国赔款。这就是臭名昭著的庚子赔款的来历。
当离京西逃的慈禧历尽艰难回到北京后，对西方国家不禁刮目相看起来。有些大臣建议她让西方国家通过她的画像来认识她自己，从而改变外界对她的过去看法。慈禧当即接受了这个建议，而且她对自己的相貌很自信，认为自己的肖像画远不如相片真实，所以就派人通过各国驻京公使向他们国家的领袖送去了自己的照片。美国使馆也获赠了两张慈禧太后的大幅照片，并将其中一张送到了总统罗斯福的手中。
其实，罗斯福早就目睹过慈禧的“芳容”。那是在公元1904年的美国圣路易斯召开世界博览会上，中国参展物品中有一件特殊的展品，那就是由美国女画家凯瑟琳·卡尔所绘的慈禧太后的画像。画像宽六英尺，长十英尺，上有题款，框架配有精雕的图案。在画像中，慈禧身穿冬季朝袍，披一件珠翠披肩，头上珠宝饰物，雍容华贵。在博览会上，很多人争相一睹中国神秘太后的动人风采。
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博览会结束后，清朝特使特意把慈禧的画像作为中国政府的礼物送给了罗斯福。慈禧的风采和善意让这位美国总统感到十分惊奇，罗斯福特意在白宫举行了庄重的仪式接受了慈禧的画像，后来还把这幅慈禧太后的画像交由美国国家博物馆收藏。
慈禧投来的善意和飞来的眉眼让这位美国总统激动不已，而且难以忘怀。到了罗斯福第二次当选为美国总统时，他特意让自己的爱女艾丽斯于1905年前往中国旅游，拜访慈禧太后。不过当时中国的老百姓并不欢迎艾丽斯，广州街头甚至出现了一张《龟仔抬美人》的漫画，号召中国轿夫拒抬美国总统的女儿。漫画上还注明，如果你来抬，就是一个衰仔、败类。漫画登上了香港的《世界公益报》，结果引起了美国领事馆的抗议，迫使清政府逮捕了不少人。港英政府也把报社的两名编辑驱逐出境。
但是，作为大清王朝的皇太后慈禧，却十分欢迎罗斯福总统的女儿。她以最高规格的礼节接见了这位美国的第一小姐。在艾丽斯的眼中，慈禧太后身高中等稍矮，可是鞋底正中有六英寸高，再加上她从肩部一直拖下来的旗装，使她显得修长而庄严，处处呈现出一名杰出女性政治家的风采。
慈禧太后和艾丽斯亲切地握手，聊天。但是，突然不知何故，慈禧太后痛骂起艾丽斯的翻译，即前驻美钦差大臣伍廷芳。看到伍廷芳跪在地上万分畏惧，偶尔才敢抬起头来，艾丽斯觉得很奇怪。回国后，艾丽斯和她的父亲罗斯福还特意讨论慈禧太后为何突然发怒，最后父女俩的共识是：慈禧很可能在向艾丽斯展示她“凤在上龙在下”的威严。
这次访问，使艾丽斯对慈禧太后印象很深刻。1906年，艾丽斯要在白宫举行婚礼，罗斯福准备为之举办白宫中最奢华最隆重的一次婚礼。这个消息引起了巨大的轰动，连续几天美国各大报纸的版面几乎全被白宫婚礼的新闻所占满。这个消息甚至通过清政府的外交人员，惊动了远在大洋彼岸的慈禧。她立即决定为美国第一小姐的婚礼送一份特殊的礼品。
慈禧经过仔细考虑，认为中国的丝织品在西方素有美名，便特意让人准备了一大箱名贵的丝绸衣物和锦缎，专程送到了白宫。艾丽斯打开箱子后，看到如此精美的礼物，非常高兴。这份礼品在当时各国领袖馈赠的珠宝、貂皮等礼品中显得既贵重，又别有特色，艾丽斯在喜欢之余，更是十分感激。
2月17日，美国白宫举行的豪华盛大的婚礼，新娘艾丽斯穿着的长裙就拖着长达十八英尺的锦缎。当时，艾丽斯手捧一束系着白飘带的白兰花，飘带波浪似地拖曳下来，配上长裙，既高贵典雅，又妩媚动人。
女儿的婚礼风光无限，这让罗斯福感到十分欣慰。对于慈禧太后的深情厚意，罗斯福一直难以忘怀。1907年12月，罗斯福在国情咨文中提出：美国政府除确实费用及一切损失赔偿一千一百六十五万元外，所余一千二百万余元，实为浮数，受之有惭德，应以之退还中国，以全友谊。中国已支付超过一千一百六十五万元的部分(九百六十四万余元)，分期于中国每年分付赔款内减还。作为资助中国留美学生的教育经费。
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在罗斯福的努力下，这项提案在国会顺利通过。1908年，美国正式宣布退还“庚子赔款”的半数，计一千一百六十余万美元，作为资助中国留美学生之用。美国政府在各国中率先归还这笔不义之财的一部分，在当时的世界还是开了先河的。