说到曹植，我们想到“七步成诗”的典故。多少年来，曹氏兄弟之争，人们多要对才华横溢的曹植掬一把同情之泪。建安时期，曹魏的第一大才子曹植，绝对是个文艺青年。音乐、诗歌是文艺青年的标配，除此之外，曹植还很喜欢喝酒，酒酣之时还会舞剑，这格调和修养不知道甩了如今的文青好几条大街。
作为才子的曹植拥有一大帮粉丝，其中一个叫谢灵运的，是曹植的死忠粉，他说：“天下才有一石，曹子建独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。” 而生活在南朝的另一位评论家钟嵘，这位大叔评价曹植：“其源出于国风。骨气奇高，词彩华茂。情兼雅怨，体被文质，粲溢今古，卓尔不群。”他们都对曹植评价非常高，确实曹植才华横溢，正因此天妒英才，他的早逝和忧愁都是由他的才气而来，“情兼雅怨”这个词很好概括了曹植的性格，这也注定了一个忧郁的文学家注定难以担当足智多谋的政治家。
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很多人都把曹植和曹丕俩兄弟作比较，其实二人从小的生活经历都很相似，曹丕比曹植先来到这个世界上，这个无可厚非，但是两兄弟相继出生，拥有者相似的童年，读书、习剑，在戎马间奔波，在没有涉及到权力的争夺时，两兄弟关系应该说是不错的。直到成年，他们不得不面对最残酷的抉择。封建时代为了王位，这种兄弟之间的自相残杀现象是社会制度的必然结果，在那权力即一切的社会制度里，不择手段的争夺权力似乎是很正常的。
经过无数次的考察和筛选，曹植还是在建安二十二年宣布了他内心的人选，立二子曹丕为太子，确立了他的继承人地位。曹丕是幸运的，因为比他更优秀更有资格当皇帝的哥哥、弟弟们，皆英年早逝。
众所周知，曹丕有个唤作曹昂的长子，曹操的这个长子性情温和、有勇有谋，二十岁即举孝廉，深受曹操喜爱，可以说是众兄弟之间的榜样，但是，很不幸的是，曹昂大哥在建安二年随曹操出征张绣，因为张绣叛变突然袭击，曹昂为了救父亲负责断后，不幸死于乱军之中。曹昂的死对曹操是成吨的伤害，这件事就成为了他心头的疙瘩，直到他死之前也还念念不忘这个大儿子。不过话说回来，优秀归优秀，英雄已逝这天下就与你无关了。
PK掉一个劲敌之后，虽然长子的名号搁在了曹丕头上，但是这个时候曹丕还是不能放心，因为他还有一个弟弟，也很受曹操的宠爱，他就是曹冲。对，没错，就是教科书上“称象”的那个小孩子。曹冲字仓舒，自幼聪明伶俐，五六岁时智力就与成年人不相上下。当然，说五六岁的孩子有成年人的智商，可能令人难以置信也有夸张之嫌，不过他智商非凡却是有史实为证。
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孙权曾送给曹操一头大象，曹操想知道它的重量，左右的人都不知道有什么办法可以称出来，曹冲就说：“把大象放在船上，在水痕所至的船舷上刻下记号，然后在船上东西，使水痕到达同样的地方，计算东西的重量便可得知大象的体重。”这个办法一出，众人都对曹冲刮目相看。在称象事件中，群臣束手无策，而小小年纪的仓舒却能轻松解决，可见其人智力非凡。曹冲不仅聪明能够解决“死板”问题，而且能够灵活运用而且心地仁爱。
曹操的刑法非常严峻，很多获罪的就是死刑，而每次有这种情况出现，曹冲总是委婉含蓄的替人申辩。值得一提的是，曹操本人长得不是特别帅气，但是他的儿子曹冲，不仅“中用还中看”，曹操在自己的内心也把曹冲作为候选人之一，历史的车轮徐徐滚过建安十三年，曹冲在这一年，不幸染病，没过多久就去世了，这件事又带给了曹操成吨的伤害，曹操心如刀绞。如此一来，王位的争夺权将重新回归到众儿子手中。而剩下的竞争者主要是曹彰、曹植，相比之下，曹彰对他的威胁要小得多。
曹彰字子文，他的字跟他的性格完全不符合，从小体力就强壮，喜欢格斗，随着父亲南征北战多年，曹彰的品行还不错，不过曹操最不欣赏曹彰的就是他肚子里缺少了点墨水，稍显野蛮，于是，曹操出于好意，督促他多学习，多读一点书，曹彰觉得大丈夫就该上疆场杀敌立功，不想做一个手无缚鸡之力的文弱书生。
言多必失，曹彰没读过多少书却因为一次与父亲的谈话中多说了几句，曹操就将曹彰的名字从候选人名单里划去了，曹操问他几个儿子各自的喜好，曹彰回答：“披坚执锐，临危不惧，身先士卒，赏必行，罚必信。”曹彰觉得自己回答得很好，但是很不幸曹操是不会将江山交给只知道打打杀杀的莽夫的。况且曹彰本人也志不在王位，他就想做个时代的大英雄而已。
剩下的人越来越少，眼看就只有曹植了。曹植字子建，自幼聪慧，10余岁即诵读诗、文、辞赋数十万言，才华横溢，落笔成文，出口成章。但是，曹丕也不差，少诵诗、论，及长而备五经、四部，《史》、《汉》、诸子百家之言，靡不闭览。两人在文学方面的造诣都是很高的，从某些方面上来说，曹丕比曹植会的技能还要多些，曹丕六岁而知射，八岁而知骑，稍长又师从著名剑客学剑，这样看来，曹丕更文武双全。
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但在建安十五年的“第一届铜雀台杯作文大赛中”，却被曹植夺尽了风头，曹植才思涌泉，援笔立成，赋文可观，令众人啧啧称叹，于是，父亲曹操渐渐注重培养曹植。可惜，曹植不懂得父亲的良苦用心，曹植“性简易，不治威仪”，在和哥哥曹丕争储的过程中“植任性而行，不自雕励，饮酒不节。文帝御之以术，矫情自饰”。性格上的缺陷让曹植止步于宝座前。