道光所在的清王朝正值是清朝衰落的时期，道光在治理国家上有心无力令其绝望，导致后来对国事很少过问。鸦片战争期间，最爱的全妃也去世，这些家事国事对于道光来说都是很严重的打击。而身居宫内的道光并非知道鸦片战争的实情，对于谎报军情这样的情况也不是一天两天的事情，于是道光对于鸦片战争的真相，一直被蒙在鼓里。而实际上大清国的大刀长矛、靠着人海战术，根本打不过英国人的船坚炮利。
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鸦片战争是怎样“转败为胜”的。
鸦片战争爆发后，面对 “英夷”的挑衅进攻，大清朝堂上的臣子们一个个都是大义凛然的主战派，声言要把“英夷”打得片帆不留，借以彰显天朝的盛世国威，谁要是敢公开言和，马上就会被扣上卖国贼的帽子。道光更是为这场战争定下了一个调子：只准胜，不许败;只准战，不准和!正是有了这样一个政治基调，一个预定的唯一答案，从战争开始一直到最后结束，道光都以为天朝是胜利者。
轻易惨败
在战争爆发的第二年，道光任命皇室宗亲奕山为“靖逆将军”，拿着朝廷军费三百万两白银，与军机大臣兼户部尚书、四川提督、湖南提督等多位军政大员组成前敌委员会，带领七个省的数万大军共同奔赴广东的战争最前线，打算和英国人决一死战。按照道光的训示，此次作战必要让英夷“片帆不返，俾知儆畏。倘该夷船闻风远遁，空劳兵力，惟该将军是问”。对于这一明确要求，奕山不敢有丝毫懈怠，实际上他也的确没把英国人——传说中腿都不能打弯的夷人，放在眼里。
结果却让奕山始料不及。清军刚到广州就与英国人打了一场遭遇战。面对英国人的指挥多变，军队的训练有素和其战前所做的大量的情报工作，清军从开始就处于不利地位。指挥官们犹如热锅上的蚂蚁，竟然在开战后连像样的军事作战方案都拿不出来，只是胡打瞎打。清军在人数上远远多于英军，可庞大的阵容依然没能抵挡住英国人的凌厉进攻，以致水陆两方面全线告急，不几天的工夫，就被打得挂起白旗被迫求和。就这样，英国以死亡9人、伤68人的代价轻而易举地打败了清朝数万军队。
美化战争
战争结束后，趾高气昂的英国人不但对清军下达了迅速撤出广州城、由英军占领广州的通牒，还要求清政府赔款六百万两白银，算是“赎城费”，并且要答应英国人的通商要求。被英国人打怕了的奕山早已没了昔日气冲霄汉的气概，对这些条件是全部照办。这边安抚了英国人，可如何应对道光，就成了摆在奕山及前线官员们面前的一道棘手难题。对于如此重大的战场失利，他们深知，若要把实情一五一十地详细汇报给道光，难免会被严厉问责，弄不好还会把命混丢。
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为了前途和生命着想，官员们绞尽脑汁地想着对付主子的办法，最终经过一番秘密串联，前线官员们开始了集体造假。造假的当家人就是奕山，在他给道光的战报中，早已没有了清军失败的一丝痕迹，而是搞了个乾坤大挪移，把“大败”写成了“大胜”，说经过广大官兵的浴血奋战，击沉、焚毁英国军舰多艘，重创英夷，让其元气大伤。
紧接着，奕山笔锋一转，在奏折里发挥其无与伦比的想象力，给道光编织了一个动人的 “英夷乞恩”的故事，将所谓的六百万两白银赔款说成了“商欠”：
失败后的英国人曾成群结队、痛哭流涕地来到广州城下，他们的首领“免冠作礼，屏其左右，尽将兵仗投地，向城作礼”，说有苦情要向奕山申诉。城上的大清士兵对这些人厉声呵斥，“我天朝大将军岂肯见尔”，并问这些英夷为何要屡屡进犯大清。英夷说，由于清朝终止了广州的行商和他们进行商业贸易，货物不能流通，使得广州十三行的行商欠了他们大量商款，不得已才挑起了战争。现在他们央求大将军转告大清皇帝，希望大清王朝能够开天恩，“追完商欠，俯准通商”，今后他们将退出大清的国土，“不敢滋事”。奕山在战报中说，为了两国的贸易着想，希望皇帝能够准许和英国人通商，同时由政府拿出一部分钱先为行商垫付欠英国人的商款。
所谓“英勇”
除了美化战局，奕山还不忘在奏折中列举了554位战争中有功人员的名字，让大家同享撒谎带来的“褒奖”。
看到这份战报，道光欣喜若狂，马上对奕山的战报进行了回复，在上谕中，道光还是一副高高在上的样子念念不忘自己是天朝的大皇帝。他称英国人 “性等犬羊，不值与之计较”，既然已经打败他们，给了他们一个教训，现又“免冠作礼，吁求转奏起恩”，那就准许和他们通商了。同时为了鼓舞前线官兵的士气，道光又大笔一挥，重重嘉奖提拔了这554位“英勇之士”。这个举动让前线官员尝到了造假的甜头，极大刺激了他们的“造假风”，造假便成了时尚。
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于是，深居于紫禁城的道光看到的是一个又一个前线捷报，纵使是战争之余的谈判也被粉饰为“天朝上国”对“英夷”至高无上的恩典。
其实，那些从京城被派到前线的“主战”官员们本不想造假，也想把英国人打得落花流水。可当他们见识了英国人船坚炮利后，才明白拿着手中的大刀长矛、靠着人海战术，根本打不过英国人。可无论是前线的文臣还是武将都不敢说实话要言和，因为那会打到道光的痛处，让主子及其领导下的天朝上国颜面扫地。其后果是，轻则官位不保，重则被流放甚至人头落地，如此的政治风险，使官员们只得对道光不断撒谎。