隋朝这个在中国历史上短命的王朝，为中国的大一统做出不可磨灭的贡献。这次统一就是从隋文帝消灭陈朝开始的。
北周的贵族杨坚，借口周静帝年幼，以“入宫辅政”为名，乘机掌握北周的军政大权。公元581年2月，杨坚逼迫静帝退位，自己当了皇帝，改北周为隋。他就是隋朝的第一个皇帝隋文帝。
隋朝建立以后，在江南唯一能和它抗衡的只有陈朝。因此，要统一中国，必须扫除陈朝。隋文帝为了灭掉陈朝，着手在国内进行了一系列的经济和政治改革，采取了诸如减轻赋税，废除残酷的刑罚，裁减官吏等积极措施。果然，几年之后，北方生产得到迅速的发展，人民生活有了很大的提高，社会秩序逐渐得到安定。
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隋文帝鉴于出兵进攻陈朝的时机逐渐成熟，就召集朝中的文武大臣，共同商议灭陈之计。 仆射高颖说：“要消灭陈国，必须先毁坏它的粮食储备。江南的房屋、粮仓，多是稻草盖得，只要一放火，就使它的房屋、粮仓化为灰烬。没有粮食，他们还怎么打仗呢?”隋文帝连声称赞：“好计!好计!”高颖又说：“他们割稻子的时候，我们派兵骚扰。等到他们把割稻子的士兵集中起来的时候，我们就立即收兵，像这样一而再，再而三，他们看到我们并不是真打，一定会放松戒备。那时我们就打它个迅雷不及掩耳，突破长江天险，那么，江南的半壁江山不就都归我们了吗?” 隋文帝听了高颖的计策，感到十分高兴!他立即下令出兵骚扰江南。同时，指派大臣杨素火速赶造渡江用的战船。
此时，陈后主还是照样骄奢淫逸，过着花天酒地、纸醉金迷的生活。他大兴土木，建造楼台亭阁，宫殿用黄金铺地面，白玉砌台阶，整天和最宠爱的张贵妃、孔贵嫔以及专会阿谀奉承的几个大臣一起寻欢作乐。他还越来越迷信，梦见穿黄衣服的人围城，认为是桔树兴妖作怪;他假装把自己卖给佛庙当杂役，认为这样可以免遭灾祸。
隋朝将领贺若弼按照原定的战略部署，规定凡守备江防的部队，每次调防时，都要在历阳(今安徽省和县一带地区)集中，并且遍插旌旗，广搭帐篷，用来迷惑敌人。果然，陈国一位隋军要来进犯，立即调集国内全部兵力严密防御，随时准备迎击。不料隋军始终没有进攻的举动，只不过是守备部队例行调防而已。渐渐地陈军队隋军的插旗、搭帐篷这一套作法习以为常，戒备又松懈下来。不久就把调来加强防御的重兵撤回。
公元588年10月，隋文帝见条件已经成熟，决定渡江灭陈。在发兵之前，还特地下诏揭露陈后主的罪恶，并抄写二十万份，派人暗地到江南各地散发，广造舆论，争取人心。随后，就派他的二儿子晋王杨广为兵马大元帅，率领五十万大军，从东海到永安郡(今四川省奉节县)，兵分八路，浩浩荡荡同时渡江。
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陈朝守军的告急文书，像雪片一样飞到建康(今江苏省南京市)。这时，陈后主才慌忙地召集大臣商议对策。都官尚书孔范故作镇定，说“长江古有天堑，隋军难道能长翅膀飞过来不成?这不过是守边的将领谎报敌情，想要骗取奖赏罢了。杀他几个，就没有敢说谎话了!”昏庸的陈后主一听，又高兴起来了!他竟然挺胸昂头地说：“这话有道理，建康自古是帝王之都，朕受天命当皇帝，怕什么?从前，北齐三次进犯，都失败了;北周两次入侵，也都碰了壁。今天，小小的杨坚还能成多大的气候呢!”
开皇九年(公元589年)正月初一的清晨，大雾茫茫，江面上伸手不见五指，当时陈朝君臣还在酣睡之中，而两支隋军分别由大将贺若弼、韩擒虎率领，静悄悄地渡过了长江，然后汇合在一起，衔枚急进，马不停蹄，迅速接近并且包围了建康城。
当时，建康城里还有十几万陈朝军队，地势又险要，如果能很好地组织兵力，积极防守，是难以被攻破的。当时，陈后主昏聩无能，他见隋军兵临城下，急得没有一点主意，只是日夜哭泣，大将萧摩诃建议趁隋军还没有站稳脚跟，立即出兵攻打，一决胜负。孔范也对陈后主说：“臣认为应该出兵决战，如果战败，或者战死了，还会青史留名!”陈后主听了他们的话，立即命令萧摩诃、任忠带兵出城决战。由于陈朝士兵长久没有训练，将士过惯了享乐生活，军心涣散，士气低落，毫无战斗力，两军一交手，陈军立即溃退，风声鹤唳，争相逃命，将官任忠投降了隋军，带着隋将韩擒虎冲进了建康城的正门朱雀门，向守城的陈军大声喊道：“连老夫都投降了，你们还打什么!”守城士兵听了，便一哄而散。贺若弼也活捉了萧摩诃，从北门冲进了建康城。
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这时候，陈朝文武百官都已纷纷逃命，昏君陈后主还坐在殿上，等候捷报传来呢。忽然听到一片杀声，他才知道隋军已经打进城里来了，吓的跳下宝座，跑到后宫，他找到张贵妃、孔贵嫔，一手拉着一个，想逃出宫去。刚逃到景阳殿的井边，听到前边杀声震天，陈后主自知无路可逃，就拉着两个妃子，一起跳进井中，因是枯井未死，都被隋军俘虏。
隋军将士看到这个情景，气氛地说：“像这样荒唐的君主，怎么能不亡国呢!”
这口井原名景阳井，自从陈后主跳入这口井后，人们就改称胭脂井，借此来嘲笑陈后主的荒淫无道。陈朝的一些遗老，认为这是陈朝的耻辱，又把这口井名为“辱井”。
开荒九年正月二十二日，隋晋王杨广进入建康城，陈朝宣告灭亡。经过二百多年南北朝对峙的局面，中国又重新得到了统一。