古代兵法《尉缭子。战威篇》有云：凡兵有以道胜，有以威胜，有以力胜。讲武料敌，使敌之气失而师散，虽形全而不为之用，此道胜也。审法制，明赏罚，便器用，使民有必战之心，此威胜也。破军杀将，乘闉发机，溃众夺地，成功乃返，此力胜也。王侯知此，所以三胜者毕矣。
而能将此兵法最运用自如的当属隋朝第一名将——杨素。
隋朝名将如云，诸如杨广、韩勤虎、贺若弼、史万岁、高颎、鱼俱罗、张须陀、来护儿、张义臣、杨爽、宇文述、杨素等等，要说最牛的五位是韩勤虎、贺若弼、史万岁、高颎和杨素。
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可是韩勤虎和贺若弼仅在灭陈之战中表现杰出，史万岁却独自统兵的战绩，高颎更多是谋臣的角色，杨素确属隋朝第一名将。
咱们来看看杨素的战绩。
首先是北周灭北齐之战，杨素曾多次随周武帝宇文宪攻北齐，特别是在公元576年中，在晋州宇文宪被高纬大败，杨素与骁将十余人尽力苦战，宇文宪方得以解围。此后，杨素更是屡立战功。
这时陈朝见北周卷入了灭北齐之战，趁机北伐，一路势如破竹，于是周武帝命杨素随大将王轨伐陈，取得成功。
后来杨素投靠杨坚，并助杨坚平定了尉迟冏的反叛。
隋朝建立后，开皇八年(公西元588年)十月隋文帝杨坚开始发兵大举伐陈。隋水陆共51.8万大军由少帅杨广节度统领分八路攻陈，而杨素并为行军元帅指挥正是隋朝的水军主力。杨素一路上屡次大败陈军，致使“江海无波 ”，以至于陈人见着座在大船上威风凛凛的杨素不仅感叹：“清河公(杨素)即江神也!”
之后杨素又参加了各地的剿匪之战，最牛的是他参与了北击突厥之战。
公元599年(开皇十九年，《隋书·杨素列传》记载为十八年，有误)二月，隋文帝命汉王杨谅为元帅(实际未亲临前线)，以杨素出灵州(治回乐，今宁夏灵武西南)，尚书左仆射高颎出朔州(治善阳，今山西朔县)，上柱国燕荣出幽州(治蓟县，今北京城西南)，三路进击突厥。
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在跟突厥这种天生的骑兵作战时，杨素都豪气冲天，居然放弃常规的车战战法，直接跟突厥比拼骑兵对骑兵的正面交锋，一仗打得突厥达头可汗的十万铁骑号哭而去。
公元600年(开皇二十年)四月，步迦可汗率兵进犯隋边。隋文帝命杨素隋晋王杨广出灵州(治回乐，今宁夏灵武西南)，同时又令汉王杨谅、柱国史万岁出朔州(治善阳，今山西朔县)，合击步迦可汗。
公元601年(仁寿初年)，杨坚又拜杨素为行军元帅，前往云州攻打突厥，连连破敌。突厥逃跑，杨素率领骑兵紧追不舍，到夜里终于赶上。杨素想再次进攻，又怕敌人分散逃跑，就命令骑兵稍稍跟在后边。他于是亲自带领两名骑兵和两个投降的突厥人潜入敌阵，同敌人一起前行，敌人没有发觉。等到敌人停下来，止宿屯驻的地方还没安排好，杨素命令后边的骑兵突然袭击，大败他们。从此，突厥人逃得远远的，碛南再没有他们的踪迹了。
可以说当时突厥人听到杨素的名字就胆寒，真正的是能让突厥人用他的名字来吓唬小孩，他能止突厥小儿夜啼。
而杨素最牛掰的是，他真正做到了征战无数，每战有功，未尝败绩。“摧骁骑于龙庭，匈奴远遁。考其夷凶静乱，功臣莫居其右”。
而杨素打仗的手段非常有意思，甚至可以说他是史上最无情最冷酷的名将。
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杨素的用兵是与其他将领不同，他治军严整，要求军令如山。每次大战前都要在军中借故找一些犯错的士兵出阵斩首，多者百余人，少者也不下十几个。还未开打，己方这边就先人头齐刷刷落地，流血盈前，杨素却能做到眉头都不皱一下，照样谈笑自若，而他这样做的目的竟然是为了鼓舞士气。
两军对阵，他从不指挥整军压上，而是先派个一二百人上去厮杀，务必要求取胜，不能取胜而败下阵来者，无论剩下多少人，立刻全部斩首于阵前。继而再派几百人上去厮杀，如前而战，不能取胜的再全部斩首，直到取胜为止。
因此，活着的那些将士们战栗惊恐，反正退回来也是死，往前进也是死，那就不如拼了。
但杨素本人有功必大赏，就连他身边的战士，也是从不吝啬，哪怕是小功，也必赏，他做到将士们提着脑袋上前线，无非求的就是功名利禄，而杨素不吝赏赐，将士们都觉得跟着杨素能得甜头，自然愿意追随。
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杨素这种极为罕见的战法，历代兵法中唯有《尉缭子兵法》曾提过，但将之用于实战的，杨素是最牛的。后来他的侄儿杨弘武也颇得他的真传，在唐朝时，杨弘武随李世民征高句丽，李世民对整个征辽作战亦是办法不多，但是杨弘武的骁勇却让他眼前一亮，以至大唐天可汗都连声赞叹：“越公儿郎，故有家风矣!”
杨素还是大方之人，成全了三对美好姻缘，除了大家熟悉的红拂女外，还有他成全了陈后主之妹乐昌公主(后来成为了杨素的爱妾)和陈朝太子舍人徐德言“破镜重圆”的爱情佳话;他还对到他府中和爱妾偷情的李百药手下留情，甚至还成全了李百药和他的爱妾喜结连理，甚至还推荐了李百药为官。