甲申年(1644年)三月二十九日，崇祯皇帝上吊自杀，北京城落入李自成之手。明朝此时实力犹存，可比晋怀帝、晋愍帝被匈奴捕去之时。明朝此时依旧占有安徽、河南部分、江苏、江西、浙江、福建、湖北、湖南、广西、贵州、云南等十多省的地方。若有一个晋元帝、宋高宗在世，明朝可以维持国祚，以图后事。而且，对比当年晋元帝的建康，宋高宗之商丘，明朝的留都南京，更具有优势。南京一整套国家机构，只要皇帝驾临，局势可定。可谓“万事俱备，只欠东风”!
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四月底，东风朱由崧由淮安抵达南京，很快便登基做了皇帝。明朝表面上恢复秩序，看似晋元帝、宋高宗的故事即将重演，中国残瓯可续。然则，出人意料，朱由崧的东风没吹多久，南京朝廷便垮台，朱由崧也北狩去了。照比南宋半壁江山支撑100多年的历史，此时的南明可算是得天独厚，条件优越，复国希望极大，但是事情的成败与否，还真不是条件决定的，而是掌握机会的人决定的。但南京朝廷为什么还是没有保存下来?
南京留守的大臣在机会到来之时，他们并不是齐心协力为国家办事，而是为了各自的利益，各执己见。单为了找一个精神领袖来当皇帝就搞得鸡飞狗跳，私欲横行。在政治投机者总兵高杰、黄得功、刘良佐、刘泽清和凤阳总督马士英等支持下，身在淮安的福王朱由崧被立为皇帝，史称弘光帝(看到这名字我想到了回光返照)，又称南明小朝廷。这朱由崧称帝后，远的可以学刘秀光武中兴，近的可以学赵构偏安一隅，可偏偏这位朱由崧却学了蜀后主刘禅。当上皇帝后正事不做，只一味在后宫享乐，将所有军国大事皆托于内阁首府马士英管理。可惜他想做蜀后主也不成，刘禅不管事是因为不需要管，手下有鞠躬尽瘁死而后已的诸葛亮为他包揽了一切军国大事，朱由崧手下的这位马士英却连诸葛亮的一个脚趾头都不如，完全就是一个只图私利，至国家利益于不顾的大奸臣。后来的事实也证明，朱由崧的结果果然不如刘禅。同样是亡国之君，刘禅落得个“此间乐，不思蜀”安乐公作，而朱由崧在清兵逼近南京时，偷偷出逃，后被清兵捉获，竟被凌迟处死，可算对他的惩罚。
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据史载，朱由崧即位后，下令选淑女入宫，派宦官于南京城中四出搜巷，凡是有女之家，必以黄纸贴额，持之而去，南京城中骚动。朱由崧又下令修西宫西一路为慈禧殿，以安置继母邹太后。当年八月邹太后自河南至南京，八月十四日谕户、兵、工三部"太后光临，限三日内搜括万金，以备赏赐"。八月十六日御用监又令造龙凤床座、床顶架、宫殿陈设金玉等项，越数十万两。造皇后冠，命内臣采购猫儿眼、祖母绿及大珠重一钱以上者百余颗。崇祯十七年除夕，弘光帝独坐兴宁宫中，愀然不乐。太监韩赞周问道:"宫殿新落成，皇上应当欢喜，而闷闷不乐，是思念皇兄吗?"弘光帝不应，继而回答说:"梨园殊少佳者"。弘光元年(1645年)正月，弘光帝又下令修南京奉先殿、午门及左右掖门，并派太监田成至杭州、嘉兴二府选淑女。四月甲子，弘光帝在南京贡院选淑女，七十人中选中一人，即阮大铖的侄女。四月壬戌，杭州送来淑女五十人，弘光帝选中周姓一人，王姓一人。他整日沉湎于酒色之中，不理朝政，弘光元年(1644年)除夕，当清军南下之际，他却在群臣面前感叹"后宫寥落，旦新春南都无新声"，下令广选美女。由于纵欲无度，还命人替他捉蛤蟆配制春药，南京的百姓叫他"蛤蟆天子"。
既然历史的机遇摆在面前，朱由崧不去主动抓住，那覆灭就只是时间问题了。史载，1645年四月二十五日，扬州失守，史可法战死。消息传到南京，朱由崧方寸大乱，顾不上其他人，带上身边的少数人便仓皇出逃，一路辗转来到芜湖。芜湖守将正是拥立有功的江北四镇之一--黄得功，他尚对京城变故一无所知。当知道天子是张惶失措，弃都而来时。内心不胜感慨，但仍然决定以死报国，对这位朱由菘效忠到底。五月二十八日，在尾随而来的清兵重兵压迫下，黄得功部将田雄，马得功策谋降清。在猝不及防的情况下黄得功被暗箭射中，随即自刎而死。弘光帝则被田雄活捉，献给清军邀功，解至北京，弘光政权覆灭。据郑达《野史无文》记载:当时田雄背着朱由崧，马得功在后面紧紧抱着朱由崧的双脚，生怕这个活宝贝飞掉，朱由崧痛哭流涕的哀求两人，却毫无效果，于是恨得咬住田雄的脖子，血流满衣。但亡国之君，总是难逃一死。次年五月，这位南明天子，就在北京被加以谋为不轨的罪名凌迟处死，时年四十岁。
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朱由崧被四镇总兵拥立为皇帝，本来是大明翻身的一次大好机会，只要他能有朱元璋或朱棣一半的智谋，甚至能有康王赵构那两下子，也不止于落得凌迟处死的结局。当然，南明不光是亡在了朱由崧的昏庸无能上，还亡在那些只图眼前利益，空谈妄想的庸臣手里，更是亡在了明王朝腐朽没落的统治机制上。朱由崧放着建功立业的机会不好好把握，而只是贪图一时的享乐，实在是有辱朱元璋的威名!
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