因为明世宗不是孝宗皇帝的亲儿子，因此他刚刚登上皇位之时，当朝首辅杨廷和就上奏章说，世宗“宜称孝宗为皇考，改称兴献王为皇叔父兴献大王，兴献王妃为皇叔母兴献王妃”，也就是说，世宗要过继给孝宗皇帝为子，要管孝宗皇帝叫爹，而要管自己的亲爹兴献王叫叔父了。但是，由于世宗是兴献王唯一的儿子，杨廷和就建议把益王的二儿子再过继给兴献王。
这样把儿子换来换去的奏章，使世宗感到十分不满，认为父母怎么可以如此地颠倒。他从湖北安陆接母亲蒋氏入都，蒋氏听说了朝臣们的这个决定，也特别地生气，道是自己的儿子怎么一下子成了别人的，于是留在通州，拒不入京。于是，世宗就坚决不批杨廷和的奏章。
世宗皇帝的态度如此强硬，朝臣们却也是毫不相让。或许他们吃够了那个把礼仪规矩当狗屁的武宗的苦头，所以对于这个新皇帝，就一定要对他确立起礼仪的权威来。于是朝臣们统一口径，献上一篇《崇祀兴献工典礼》，一定要皇帝管自己的亲爹叫叔父。
但有个小臣张璁，很会揣摩皇帝的心意，就上书一篇，引经据典地给皇帝找出可以管自己的爹叫爹的理论根据，皇帝很高兴，可朝臣们一致认为这家伙是大大的奸邪，把他赶出了京城。这时宫里恰巧发生了火灾，于是首辅杨廷和便上纲上线，说这是老天爷对违反礼教之徒的惩罚，只有世宗管爹叫叔父，才能得到老天爷的宽恕。皇帝虽然至高无上，但毕竟只是“天子”。上天发了话，不敢不听，只先好向朝臣们妥协。
但是，皇帝的妥协只是暂时的，火灾一过，他又旧事重提，还是坚持要管自己的亲爹叫爹。由于那个小臣张璁，朝臣们的统一战线维持不下去了，根据世宗是否该管他亲爹叫爹，出现了两大派别，一派反对，以首辅杨廷和为代表;一派拥护，以张璁为代表。
这个张璁由于合了世宗的心意，已经被擢升为翰林学士。两派争得热火朝天，个个引经据典，理论充足。皇帝于是听得晕头转向，不过按他的心意，肯定还是要叫自己的亲爹为爹的，所以，就把反对的最厉害的首辅杨廷和罢免。一时间很多朝臣纷纷辞职，但皇帝铁了心要管亲爹叫爹，对此也听之任之。君臣争执不断升级，最终酿成了一件轰动朝野的大事。
嘉靖三年，即公元1524年。这年七月，坚持皇帝应该管亲爹叫伯父的朝臣，一起聚在左顺门外，匐伏跪下，不停地大喊着“太祖皇帝，孝宗皇帝”，放声大哭，声势之大，连金銮殿上的瓦片都摇晃起来。他们宣称，要是皇帝不管亲爹叫叔父，就一直跪着哭下去。
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百官如此大哭，自然惊动了紫禁城里的皇帝，他看到如此闹法，也很心烦，就叫了个太监出去，劝那些大臣散去。但这些大臣们不达目的誓不罢休，一定要世宗叫自己的亲爹为叔父。一来二去，终于把世宗惹恼了，他下令让锦衣卫把哭声最大的官员一百三十四人统统抓起来投入诏狱。第二天，又把剩下的九十来个人也抓了进去。并且做出决定，对这些大臣统统扒掉裤子打屁股。
扒掉裤子打屁股是有明一代刑罚的特色，但是这种刑罚只是针对那些平民百姓的。世宗认为既可以被打屁股于公堂之上，那么大臣安得不能被打屁股于朝堂之上。于是，在皇宫左顺门哭谏大臣一百三十四人统统被拔掉了裤子打屁股。一时放眼望去，只见阳光下一片白花花的屁股，倒也景象壮观。
行刑官一声令下，打屁股开始，顿时响起一阵噼里啪啦之声。那些挨打的大臣们，起初还要坚持一下，后来也就忍不住疼痛而大声呻吟起来。一时间此起彼伏的呻吟之声，和打屁股的噼啪之声相汇集，弄得好像人间地狱。世宗还不解恨，第二天又命令把那哭得最凶的带头七人再打一遍。两次廷杖，共打死十七人。这场让大臣“扒掉裤子打屁股”的事件被称作明朝的“大礼仪”。
嘉靖七年六月，已经编纂成书的《明伦大典》对这场扒掉裤子打屁股的“大礼议”作了权威的总结，并给那些反对他管亲爹叫爹的大臣们统统治罪，开始上奏章的当朝首辅杨廷和被革职为民。嘉靖十七年，朝廷追认兴献王的庙号为“睿宗”，供奉于太庙，地位在明孝宗之下，明武宗之上。至此，明世宗的亲爹完全等同于先代正式皇帝，这场惊心动魄的“大礼议”，以明世宗全家的全面胜利告终。
这些荒唐的皇帝，他们在肆意摧毁大臣尊严的时候，其实也在为自己的后人挖坑，因为要想别人尊重自己，必先尊重别人。
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