兰陵王的二叔文宣帝整日疯疯癫癫，因为听信谗言，把自己同父异母的弟弟高浚和高涣关在囚笼里，并用长矛乱捅致死，之后还投火焚烧，并填上土石。
九叔武成帝高湛不但强奸了二哥的遗孀李氏，还当着李氏的面把她的儿子、自己的亲侄子活活打死!
兰陵王的两个哥哥也惨死在这两位疯狂的皇叔手上。
生活在不讲亲情的家庭就已经很不幸，当这个家庭的最高统治者还拥有生杀予夺的大权时，那生活在这个家庭的人的人生就充满“杯具”了。兰陵王深知木秀于林，风必摧之;功高盖主，祸必降之，所以小心翼翼一直伴随着他的人生。
虽然能征善战，可为免自己“威声太重”，他不得不装病在家，不问政事。一次，江淮地区遭受盗寇滋扰，且情况紧急，兰陵王害怕再次拜将，竟然埋怨自己“去年面肿，今何不发”?深植于他心中的惶恐可见一斑。
可兰陵王毕竟是人，就算再小心，在不讲道理的皇帝面前，总有撞上“枪口”的时候。
有一天，北齐后主高纬与兰陵王一同追忆邙山大捷。高纬说，当时兰陵王“入阵太深，失利悔无所及”。听皇上这样关心、疼爱自己，兰陵王激动不已，表忠心般的说了一句“家事亲切，不觉遂然”。
兰陵王觉得自己是表达了感激与亲情，可高纬不觉得。他觉得，谁和你是一家?你就是一个臣子而已!进而还怀疑拥兵自重的兰陵王高肃是不是想取而代之?兰陵王事后也觉得这句话可能说的不妥，更加刻意淡化自己的存在，将低调进行到底，可高纬能放过他吗?
武平四年(公元573年)的一天，北齐后主高纬派人来“看望”皇兄，可送来的礼物却是一杯酒。兰陵王望着那杯酒，心情惨然，他知道那是一杯毒酒!他不明白为什么自己“忠以事上，何辜于天，而遭鸩也”!
他想起一年前，为北齐立下汗马功劳的老臣斛律光，毫无征兆地被高纬骗进宫中，被用弓弦残忍地勒死了。所以就算自己想不明白，兰陵王知道自己也没必要去弄明白了，因为“君叫臣死，臣不得不死”!反正都是死，还不如这样有尊严的死去!
兰陵王扔下一句“天颜何由可见”，毅然喝下毒酒，结束了自己才33岁的生命。兰陵王死之前，烧掉了所有的债券。由此可见，兰陵王不是一个贪婪之人，他的仁义与后主宫中的奢华相比，实在形成了巨大的反差。
失去了重要的军事将领兰陵王，北齐在四年后被北周皇帝宇文邕所灭，而高氏子孙几乎“全族覆灭”。
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良禽择木而栖
在那个疯狂的年代里，皇帝做出什么非正常的举动都是正常的，只是为什么兰陵王不反抗呢?也许当时的皇帝对于“忠义”的教育工作做的实在太出色了吧，为自己培养了一批愚忠的大臣，兰陵王可谓其一。
其实，大到每个国家、民族，小到每个公司、家庭，忠诚对于作为社会成员的我们来说是如此重要，而且也被广为提倡。
只是，这忠诚是否也该分对谁呢?这就像是伯乐与千里马的关系，因为遇到了伯乐，千里马才拥有发挥日行千里的才能。如果千里马只因忠诚而盲目地为“驾车人”拉货，那么千里马注定只能和一头驴一样的过一辈子。
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