“茶百戏”属于“斗茶”活动中的重要比赛环节，“斗茶”活动始于唐朝，兴于宋代，相信喜欢喝茶的朋友对于“斗茶”这一说法并不陌生。虽说“斗茶”活动现代生活中已不多见，但足以见得“茶百戏”悠久的历史和厚重的文化底蕴。
说到“茶百戏”，笔者莫名地就会想到“皮影戏”，当然，“茶百戏”和“皮影戏”并没有太大的关系。所谓的茶百戏，就是仅利用茶和水，使得茶汤纹脉形成文字和图案的古茶艺。
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茶百戏又称分茶、水丹青、汤戏、茶戏。发展到现代，茶百戏能使得茶汤中的图案显现、消失，如此反复变幻多次。
有关茶百戏的来历有见于五代至北宋人陶谷(903～970年)的《清异录》，这是他杂采隋唐至五代曲故所写的一部笔记，共六卷，内分三十七门，在《荈茗录》中记载：“茶百戏茶至唐始盛。近世有下汤运匕，别施妙诀，使汤纹水脉成物象者，禽兽虫鱼花草之属，纤巧如画。但须臾即就散灭。此茶之变也，时人谓之茶百戏。”
在宋代由于受到宋徽宗和朝廷大臣、文人的推崇做到了极致，当时不仅盛行于朝廷，也流传于闽北武夷山一带。元代后茶百戏逐渐衰落，到清代后几近失传。2010年，茶百戏被列入武夷山市非物质文化遗产。
“酒壮英雄胆，茶引文人思。”自古以来文人便与茶百戏结下了不解之缘。文人游戏、品赏、论述和赞美茶百戏，对茶百戏的形成、发展和传播起到了巨大的推动作用。
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宋代茶百戏受朝廷和大批文人的推崇达到了鼎盛时期，其突出特点就是涌现出了许多有关分茶的茶学专著。在这些茶学专著中，对点茶、茶百戏有详细的论述，其中以宋徽宗赵佶的《大观茶论》、蔡襄的《茶录》和南宋审安老人的《茶具图赞》最具代表性。
宋徽宗赵佶(1082～1135)是宋代的皇帝又是著名的文人，对茶百戏情有独钟。《大观茶论》是赵佶关于茶的专著，成书于大观元年(1107)。全书共二十篇，对北宋时期分茶原料蒸青团茶的产地、采制、加工、以及点茶、分茶等均有详细记述。宋代皇帝的热衷，给“茶百戏”带来了空前的地位。
蔡襄(1012～1067)，字君谟，原籍兴化路仙游县(今福建仙游)，宋代大臣和著名文人。其著《茶录》，作于宋皇佑(1049～1053)年间，是蔡襄有感于陆羽《茶经》“不第建安之品”而特地向皇帝推荐北苑贡茶之作。全书分为两篇，上篇论茶，对点茶、分茶方法进行了详细论述;下篇论器，详细论述了点茶、分茶的器具。《茶录》是继陆羽《茶经》之后最具影响的论茶专著。
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《茶具图赞》是我国第一部茶具专著，绘制了宋代点茶、分茶使用的茶具，是第一部以图谱形式为主反映茶事的专著。该书作者南宋审安老人(真实姓名不详)于宋咸淳五年(公元1269年)集宋代点茶、分茶用具之大成，以传统的白描画法绘制了宋代茶具12件，分别为竹炉、茶臼、茶碾、茶磨、茶杓、茶筛、拂末、茶托、茶盏、汤瓶、茶筅、茶巾，称之为“十二先生”。
此外，宋代丁谓撰《北苑茶录》(亦称《建安茶录》)、宋代赵汝砺撰《北苑别录》、宋代熊蕃撰《宣和北苑贡茶录》(亦称《宜和贡茶经》)等文人的茶学专著中也记述了分茶原料(蒸青团饼茶)的采制和加工等内容。
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