显然，王安石是把下棋当作消遣，落子比较随意，常因此招致大败，眼看要输了便不下了，说下棋太劳神。这倒有些输不起的样子，与他改革家的身份不相符。
“烂柯名下无虚士”
北宋开封城里还有大批职业棋手。
《忘忧清乐集》中说：“我朝善弈显名天下者，昔年待诏老刘宗，今日刘仲甫、杨中隐以至王琬、孙侁、郭范、李百祥辈。”这七人应该都是顶级水平的，做过棋待诏。在社会上，也出现了以棋谋生的棋师、门客，依靠在达官贵人家作棋艺表演，陪人或者教人下棋为生。还有一些棋手，在市肆设局，靠陪人、指导人对弈乃至赌博为生，叫做“棋工”，他们地位不高，收入不稳，茶馆是他们的基本活动场所，但他们因为直接与市井民众打交道，却是在民间推广围棋的主力军。
北宋围棋水平最高的是谁?有人认为是国手刘仲甫。刘仲甫确实厉害，居开封翰林院棋待诏20多年，陪宋哲宗、宋徽宗两代皇帝下过棋，有《棋诀》传世，是围棋史上继唐代王积薪之后的一个标志性棋手，人称棋力较王积薪还要高“两道”。
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据宋代成书的《春渚记闻》记载，刘仲甫从江西北上开封考取棋待诏，为试自己棋力，曾途经杭州，在街头打着“江南棋客刘仲甫，奉饶天下棋先”的旗子，以价值三百两银子的银盆酒器做赌注，找人切磋。敢“饶天下棋先”，可谓嚣张无比，但真就没人能赢他。他的有些落子观众看不懂，他就说：“此着二十着后方用也。”果真，“下二十余着正遇此子，局势大变”。
不过，在当时，能与刘仲甫一争高下的，还有三人——祝不疑、晋士明和王憨。其中，衢州烂柯山高手祝不疑在开封与刘仲甫偶遇，曾让刘仲甫相当不堪。
《春渚记闻》记载，绍圣初年，祝不疑去礼部办事，同乡硬把他拉到寺庭里观国手下棋，正巧刘仲甫也在，两人便被撮堆儿对弈。刘仲甫起初不知对手是谁，祝不疑第一局保存实力，输了三目，第二局下至中局，刘仲甫已确信对方是高手，再三询问，得知是“名品”祝不疑，便推说家里有客人，改日再约，走了，走前连声赞许：“烂柯名下无虚士也!”
其后，祝不疑几次拜访，刘仲甫“竟不复以棋为言，盖知不敌，恐贻国手之羞也”。而祝不疑作为非职业棋手，可谓不胜而胜。
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