作为中国封建社会当中最高统治者的皇帝拥有人世间的一切大权，是一个神与人的结合体，是最神圣不可侵犯的人。皇帝是全国最高的教主，通过“封禅”、“祭祀”等仪式，维护着自己“天子”、“真龙”的身份。
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下面就分别列举出中国古代历史上十位草根出身的皇帝:
一、汉高祖刘邦(前256-前195)
汉高帝刘邦绝对是一个无赖性的“草根人士”，就连他的名字都是称帝后改的，本名叫刘三(刘季)。就连最善于为皇帝遮丑、掩饰的正史也不敢“冒天下之大不韪”将他“改写”为一个生来就聪明绝顶、谋略过人、受人赏识的英雄。《史记》、《汉书》都说刘邦从小就无赖懒散、喜酒好色、懒惰顽劣、游手好闲，从不从事农业生产。因此，不仅邻里乡亲极为鄙视他，就连他的父亲太公都看不起他，经常拿老二刘仲跟他比，可《史书》却没记载当时刘邦是怎么回答的，可能这个无赖脸皮厚的根本没当一回事。而且，刘邦还鄙视读书和读书人，《史书》上记载刘邦见到儒生后会把他们的帽子摘下向里面撒尿，简直是一个混蛋!刘邦也是我最看不起的一个皇帝，骨子里的鄙视。可命运弄人，秦始皇帝死后，天下大乱，刀兵四起。身为泗水亭长的刘邦也趁乱起兵，自称沛公，跟随项梁、项羽打天下。趁项羽在黄河以北跟秦军主力鏖战之时，刘邦向西进军咸阳，灭掉秦朝。随后的史实如“鸿门宴”、“楚汉相争”到最后南面称帝就不在赘述。
二、汉昭烈帝刘备(161-223)
无论刘备再怎么苦心极虑地跟中山靖王刘胜这个大蛀虫攀上关系，都改变不了一个事实:刘备也是一个“草根阶层”。《三国演义》、《三国志》都说刘备从小失去父亲，和母亲相依为命，靠织席贩履为生，过着贫寒的生活。《史书》上说刘备双手过膝、自顾能见其耳，而且还学的喜怒不形于色的本领。《史书》还记载刘备小时候玩耍时，指着房前如皇帝车盖的般的桑树说:“以后我也要坐在这样的车盖下面”，这极有可能是史家杜撰出来意在粉饰刘备自小就自命不凡的品质和远大的理想。刘备在黄巾起义的时候开始发迹，同关羽、张飞转战各地，屡建功勋，并开始有了自己的一个据点。但在那个英雄辈出、诸侯割据、混战连绵、弱肉强食的时代，刘备的实力太小了，因此，为了保护自己，等待一展宏图的时机，刘备在残酷的时代学会了忍耐的性格和委曲求全的精神。刘备先后投靠过公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍、刘表、孙权，十足是一个投机主义者，也是一个忘恩负义的典型者。刘备最善于见风使舵，也最善于过河拆桥。吕布、曹操都对其有救助之恩，但都被刘备算计过，特别是吕布还是间接被刘备害死的，气的吕布临死前大喊:“你这个大耳朵的家伙最没有信用了”。曹操帮助刘备脱离险境，还任命他为豫州牧，并给他军队讨伐袁术。可没想到，刘备讨伐袁术是假，夺取徐州是真，气的曹操横蹦。可就是这样一个“小人”，在各地都被当作英雄、救世主来看待，连曹操这样的三国时期唯一的英雄都对他赞赏有加，将起视为与自己同等的仅有的两个英雄之一(所谓“煮酒论英雄”一段有“今天下英雄，唯使君与操尔”)。赤壁之战使得刘备“咸鱼翻身”，短短数年就夺得荆州、益州，成为与曹操、孙权并列的三大势力之一。221年，刘备在成都的武担山即位称帝，随即头脑发热讨伐孙权，名为关羽报仇，实为夺回荆州。但在猇亭一战当中败于年轻的东吴将领陆逊，被火烧联营七百里，狼狈逃会白帝城。223年，刘备在惭愧当中死去。
三、后赵明帝石勒 (274-333)
石勒，本名匐勒，后得字世龙，是匈奴别部羌渠种落的后裔，虽然祖上为羌部落的小小将领，但到石勒这一辈是穷困不堪。晋惠帝大安元年(302年)并州饥乱，杂居于此的少数族人四处求食。当时并州刺史司马腾大量缚卖少数族人到河北、山东等地。在石勒20余岁时被将军郭阳、张隆所掠，两胡一枷押往山东，卖到茌平地主师欢家做耕奴。
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师欢见他壮健雄伟、有胆略、善骑射，就给他自由。石勒仍为人佣耕，又一次为乱军虏去。在没有生路的情况下，他就召集王阳等八骑为盗，后又有郭敖等十骑投奔，成为十八骑。石勒率十八骑参加了汲桑领导的牧人起义，一起投靠了公师藩。公师藩被杀，石勒和汲桑逃亡。汲桑起兵，石勒为副手，屡败晋兵，并杀死了司马腾。汲桑兵败被杀后，石勒投靠前赵的皇帝刘聪，征战河北一带并屡立战功。311年4月，石勒在苦县击溃了王衍率领的晋军主力，焚烧了当时最大实权人物东海王司马越的灵枢，声称为天下人报仇，以宣泄对司马氏统治者的愤恨。六月刘曜攻打洛阳，石勒率军前去助战，攻陷洛阳，迁晋怀帝到平阳，西晋政权遭到毁灭性打击。319年前赵内乱，石勒遂脱离前赵独立，建后赵王朝。329年，石勒在洛阳打败并杀死前赵皇帝刘曜，基本上统一黄河以北。330年，石勒称帝，完成了从一名奴隶到最高统治者的最终蜕变。石勒是一名有作为的少数民族君主，他爱惜民力，鼓励农业生产，使得残破的北方经济有了恢复;重视民族团结，反对欺压汉族;重视儒学教育，兴办学校;崇尚节俭、反对浪费;任用谋士张宾等汉人，选拔贤良，实行考核，政治清明;推行改革，促进羌族的汉化。可以说，石勒是当时那个时代少有的明君，对社会发展和民族融合起到了积极的作用。
四、南朝武帝刘裕(363-422)
宋武帝刘裕(363-422)，字德舆，小名寄奴。先祖是彭城人(今江苏徐州市)，后来迁居到京口(江苏镇江市)。南北朝时期宋朝的建立者，史称宋武帝。中国历史上杰出的政治家、卓越的军事家、统帅。据《宋书·武帝本纪》记载，刘裕是汉高祖刘邦弟弟楚元王刘交的后代。