顺治七年，从良嫁给当时的大才子冒辟疆的名妓董小宛，被多尔衮的弟弟多铎掠入王爷府。不久多铎被害，董小宛由孝庄太后识拔，充慈宁宫宫女;至顺治十二年，顺治初见董小宛，惊为天人，以至十三年七月初七封之为贤妃。
董小宛殁于顺治十七年八月十九日。在董小宛死亡之后，顺治也去世了，那么顺治是怎么似地呢?有专家称“世祖忘痛过情;剃发逃禅，大办丧事。”是千古唯一一个皇帝为其殉情的女人。
1、董小宛的德、才、能、貌
貌：自不必说，据台湾历史小说泰斗高阳在《再生香》里写道：见了她的人，只是感叹，真正的美女是无法形容的。第一眼见了，并不无惊艳，但是，马上想再看一眼，之后就越看不够了。
才：刺绣、女红不必说，还精于书法、诗歌，诵四书及易。天资巧慧，容色娟妍，针神曲圣，食谱茶经，莫不精晓。
能：小宛在承乾宫设了佛堂，修的是密宗的红教，本尊是做明佛母。修这一尊的功能是智能和权利。在她的影响下，好佛成了宫里的时尚，太后也跟着学。顺治的佛堂设在颐和园附近的西苑，请高僧来京说法。小宛和顺治一起入定，互为护法。
传授汉文化给满族的顺治。那个很另类、率性而为、处处显得孩子气的皇帝，有这样的贤内助，轻松地就把清初混乱的局面治理好了。他及其聪明，文史修养，左史庄骚，孔孟经籍，唐诗宋词，医典小说，佛典道藏乃至丹青书法，他所绘山水丹青颇得宋人三昧，擅长画牛。他一改多尔滚的“重剿轻抚”，以“文教治天下”。这个狂放不羁的皇帝，政治上锐意进取，制定大政方针，整殇吏制，安边抚民，严惩党争，多有建树，之后的康乾盛世，执行的是他制定的方针。而大他12岁的爱妃董小宛，是他的幕后智囊。
德：董小宛的德性，在御制行状中写得非常详细，对孝庄太后克尽谦敬，而且出自衷心，有一回太后重病，董小宛亲自照料，五昼夜目不交睫，较之宫中的侍女，更为尽心。而且赋性谦下，宫闱眷属，一视同仁，年长的称为“婆婆”，年轻的称为“姊姊”。
不但在宫内，她且常为大臣解围，有时看世祖回宫，面色不悦，婉转探问，问明是大臣出了差错，她总是婉言劝解，无形中保全了好些大臣的前程。至于节俭爱物，绝去华采、簪珥之属，不用金玉，只用牛角之类，与废后正好相反，益能赢得世祖的敬重。顺治打算第二次废后，董小宛为之代求，长跪不起，以死相争，保全了皇后
孝庄太后身边2个得力的人，一个是她从小的女伴，来自蒙古的苏麻喇姑;一个便是董小宛。但苏麻喇姑既不识字，也不足与言政务，只能供奔走联络之役;另一个则是董小宛。在那时的年头，参赞大政的，竟是出身微贱的“笛步丽人”。从而也就不难明了，董小宛封贤妃、晋皇贵妃，乃至代理皇后职权，孝庄太后居然都会同意，实由于董小宛确有统摄六宫的资格。
董小宛异于常人的，还有她修身的本领。她当时被多铎从冒辟疆家抢走，是因为王爷的身子不行了。太监出主意，说江南有一种女人，叫“瘦马”，即房中高手，可以治王爷的病，使衰人强壮无比。从性的角度说，这无异是女人中的仙品。得到了这种女人爱情的男人，身心灵已经化和，当灵魂已经融为一体，夫妻已经是一个共同的场。一个死了，场就破了，魂已经跟着走了，所以，另一个很快就跟着死了。
2、君王自由他生约
董小宛就在做月子时不顾性命地于三九天，乘轿30里到南苑侍侯皇太后，几天几夜没合眼，终于支撑不了，撒手人寰。死时“言动不乱，端坐呼佛号，嘘气而化，颜貌安整，俨如平时”。
《汤若望传》记：
“这位贵妃于一六六0年产生一子，是皇帝要规定他为将来的皇太子的，但是数星期之后，这位皇子竟而去世，而其母于其后不久亦然薨逝。皇帝陡为哀痛所致，竟致寻死觅活，不顾一切。人们不得不昼夜看守着他，使他不得自杀。太监与宫中女官一共三十名，悉行赐死，免得皇妃在其它世界中缺乏服侍者。全国均须服丧，官吏一月，百姓三日，为殡葬的事务，曾耗费极巨量的国帑。两座装饰得辉煌的宫殿，专供自远地僻壤所召来的僧徒作馆舍。按照满洲习俗，皇妃的尸体连同棺椁，并那两座宫殿，连同其中珍贵陈设，俱都焚烧。”
十四日，焚大行，所御冠袍器用珍玩于宫门外。时百官哭临未散，遥闻宫中哭声、沸天而出：仰见太后黑素袍，御干清门台基上，南面，扶石栏立，哭极哀。诸宫娥数辈，俱白帕首白从哭。百官亦跪哭，所焚诸宝器，火焰俱五色，有声如爆豆。人言每焚一珠，即有一声;盖不知数万声矣!
有鞚马数十匹，刻金鞍辔镫;鞍首龙衔一珠，如拇指大;鞍尾珠之，如食指大，背各负数枕，备焚化，枕顶亦刻金为龙衔珠，如鞍首，共百余。驼数十匹，繁缨垂貂，极华丽，背负绫绮锦绣，及账房什器，亦备焚。……近灵舆，各执赤金器、金瓶、金垂壶、金盘、金碗、金盥盆、金交床椅杌等物，皆大行所曾御者，亦备焚。