温体仁生于公元1573年，字长卿，号园峤，是浙江湖州南浔人。温体仁是明朝万历二十六年(1598年)的进士，在朝是从低级官员一步步累积升迁。直到崇祯年间魏忠贤倒台，朝廷出现一个权力中空之际，处事圆滑的温体仁终于寻得机会，通过结党营私，排挤异己坐上了最高位置首辅大臣。
温体仁画像
崇祯元年(1628年)，崇祯帝遴选首辅大臣一位时，名声尚浅到的温体仁自觉自己不能通过推选上位，所以他开始了靠弹劾他人增加自己在崇祯帝眼中的存在感。被温体仁抓住的第一个就是钱谦益，说他不仅收受贿赂，还结党，翻出当年早已定案的会试一案。这成功让生性多疑的崇祯帝相信了温体仁的话，钱谦益和几个仗义辩护的多位大臣都被罢免或者下狱。
到了第二年，本身生活作风就不检点的温体仁被人弹劾。温体仁就借机说是自己当年舍身弹劾了钱谦益的缘故，令朝中旧党痛恨自己，故而受人诽谤，崇祯帝还真信了。因为温体仁在钱谦益案子上做的过了，导致很多大臣为之抱不平，纷纷在朝中职责温体仁的过错。温体仁眼看不妙，就污蔑众人都是朋党，崇祯帝又信了。最后得到皇帝宠信的温体仁顺利坐上了首辅大臣一位，而明末的朝廷又多了个误国误民的奸臣。
上任首辅大臣后，并没有实干能力的温体仁醉心于结党营私，对于异己是不加留情地排除。崇祯年间，内阁的人事变动前前后后多达五十余人，而温体仁则安然无恙地坐了八年的位，可见温体仁在朝堂上的控制之深。但是纸终究包不住火，崇祯十年温体仁被罢免官职，令他回乡，第二年病逝家中。
温体仁玩弄权术
从崇祯元年(1628年)到崇祯十年(1638)的这十年间，有多位原来的朝廷大臣被温体仁排挤，内阁官员的人事调动更是多达五十多人，但是温体仁还是稳稳坐住了自己的位置。温体仁之所以能做到这种地步，不在于他有多少出众的能力，而是他懂得玩弄权术，左右逢迎，欺下媚上。
崇祯帝
在刚刚进入崇祯皇帝的视野之际，温体仁的地位还不是很高，在朝中的声望也不大。加上之前他恶意地攻击过钱谦益、袁崇焕还有钱龙锡等人，所以在朝中温体仁是近乎于被孤立的存在，但是他就利用了这点。温体仁早摸清了崇祯帝的多疑、守财和虚伪的性格。于是他告诉崇祯帝，说自己因为谏言报效君王而被群臣嫉妒，从而成了孤臣。崇祯帝一看，还真是这样，于是对温体仁的信任又加深了。
在上任内阁首辅之后，温体仁表面上做着“孤臣”的形象，暗地里却是培养自己的党羽，对于不依附自己的人或者才华高于自己的人(大有人在)，他都会毫不犹豫地加以排挤打击。原本刘宗周要被崇祯帝启用，但是温体仁看到他的上任可能会对自己造成不利的影响。于是收买了刘宗周的老乡，让其向崇祯帝告发说自己的老乡刘宗周才干不足。崇祯帝一看是刘宗周老乡说的，那应该不假，就罢免了他。被赶出京城的刘宗周越想越气，上书怒斥温体仁欺下媚上等诸多卑劣行为，还指出了崇祯帝的不会用人。这让爱要面子的皇帝怒不可遏，直接剥削了刘宗周的官职。
温体仁就是在这样权术的玩弄之下，一步步走上首辅的位置，然后一个个逼走处于不同立场的群臣。温体仁担任首辅八年，没有丝毫建树，有的倒是在国之危难之际无耻求荣的恶名。
温体仁周延儒
对于温体仁和周廷儒这二人，《明史》中把这两人归纳到了奸臣传中，认为就是崇祯帝重用他们两个奸臣，才是明朝灭亡的重要原因，并且一致认为温体仁的奸远胜于周廷儒。
刘季卿版温体仁
两个人都只是朝中大臣，都还没有资历入阁，在朝中推阁臣的时候，他们两个人都没有被推荐，于是乎，两个人心中极为不满，就准备相互勾结。先是由温体仁发难，之后周廷儒从中推波助澜，把魏忠贤一案重新翻出来，借题发挥，就是为了推倒钱益谦等人，为了让崇祯帝感觉到参与此次推选，朝中大臣们有都结党营私之嫌疑，想要否定所有的推选名单，并且罢免了钱益谦。
就是通过这次事件，周廷儒再一次的取得了崇祯帝的好感，不到一年的时间，就被破格升为礼部尚书，参与国家决策。野心勃勃的周廷儒并不满足这些，再次勾结温体仁等人，设计杀害了大将袁崇焕，他的真实目的就想要把在他之上的几人都给除掉，最终的目的就是当上内阁首辅。
可怜的周廷儒当上首辅没多久，就遭到了自己亲手提拔上来的温体仁背后倒戈，温体仁不顾昔日的友情。他觉得自己已经羽翼丰满，采取措施，想要取而代之。于是，他抓住了周廷儒的三件事情，开始背叛周廷儒，暗中唆使百官对其的弹劾。崇祯帝看了这些奏折大怒，将要怪罪到周廷儒身上，而可怜的周廷儒还把最后的希望寄托在温体仁身上，但是他不知道温体仁是何为人，将其拖下首辅之位，罢官还乡。