李凤娘是历史上出了名的妒后，史书中用“妒悍”二字来形容她。她离间宋光宗与宋孝宗的父子之情，禁止宋光宗与其他嫔妃相好，甚至玩弄朝权，宠信宦官，是南宋历史上的一段噩梦。而作为皇帝和丈夫，宋光宗也不是个合格的对象。他生性懦弱，偏听偏信，对李凤娘的作为置若罔闻，不能说是无能，却也是昏庸。
道士妄言
宋高宗赵构将李凤娘许配给孙子赵惇，是个让人感觉草率至极的决定。因为他只是听了道士皇甫坦的一句话，就把李凤娘迎进了皇宫。
皇甫坦是宋高宗最宠信的一个道士，有一次跟宋高宗喝酒，有意无意称赞了李凤娘几句，还说这位姑娘面相带贵，是母仪天下的命。宋高宗信奉道教，更是将皇甫坦视为仙人一般，听他如此讲，自然就对李凤娘产生了好感，当即决定把李凤娘嫁给皇孙赵惇。
这李凤娘到底是何人?她是庆远军节度使、赠太尉李道的女儿。据说在她出生前，李道军营前的石头上落了一只黑色凤凰，十分威武，被视为吉兆。不久，李夫人产下一名女婴，李道便以凤入名，将女儿唤作凤娘。类似的祥瑞之兆在史书里并不少见，不过大多是用在帝王身上，很少用在女人身上。
凤凰之说明显是杜撰，极有可能是李道处心积虑想将女儿嫁入皇室，才编了这样一个离奇的故事出来。如果按照这种思路想下去，皇甫坦在宋高宗面前对李凤娘的称赞，也是李道有意为之。
当时李道还在湖北带兵，听说皇甫坦前来探望，十分高兴地将他请到家里，并将女儿一个个领出来拜见皇甫坦。当皇甫坦见到李凤娘的时候，说了一句“此女当母天下”。李道听到这话后非常兴奋，当下对皇甫坦热情款待了一番。后来，皇埔坦见到宋高宗后，便将李凤娘出生时的奇闻异事和命格面相统统说给宋高宗听。在史书上，对皇甫坦为何要去见李道，皇甫坦和李道之间有没有特别来往，并没有详细记载。这就不得不让人联想到，李道与皇甫坦之间有一些利益来往，目的就是让李凤娘成为皇室成员，好从中得利。
无论如何，李凤娘进宫了，她嫁给了当时还是恭王的赵惇，先被封为荣国夫人，后又被封为定国夫人。
贵为皇后
绍兴三十二年(1162)，宋高宗将皇位逊位给儿子赵，赵就是宋孝宗，也就是恭王赵惇的父亲，李凤娘的公公。乾道七年(1171)，宋孝宗将恭王立为太子，李凤娘顺理成章成为太子妃。
离间父子之情
成为太子妃之后，李凤娘骄横跋扈、嫉妒狭隘的本性也慢慢显现。这是最让宋高宗感到吃惊和后悔的地方，他当初怎么都不会想到，命中注定的皇后人选，怎么会是这副丑态。李凤娘隔三岔五就去找宋高宗告状，数落太子身边的妃嫔。久而久之，宋高宗就开始后悔自己当初不该听信皇甫坦之言，给赵惇娶了这么个泼辣的女子进宫。
宋孝宗十分孝顺自己的父亲，看着他整日为了李凤娘犯愁，心里也很不舒服。有一日，他找来李凤娘，训斥她如果再这样胡闹，就废了她，并让她向皇太后学习。李凤娘嘴上不敢说什么，心里却是恨得牙根痒，恨宋孝宗，恨太后。不过，在此之后的一段时间里，李凤娘的确收敛了一些，但她不是真心悔过，而是在等自己成为皇后之后，再释放满腔的妒火和愤恨。
淳熙十六年(1189)，宋孝宗像宋高宗一样来了次逊位，把皇位让给了儿子赵惇，是为宋光宗，李凤娘自然成为皇后。于是，宋孝宗和宋光宗的苦难日子来临了。
宋光宗惧内是古今闻名的，他生性软弱，再加上李凤娘天性强悍，女强男弱的家庭结构就这样形成了。在这种结构下，宋光宗事事要看妻子脸色，唯妻子马首是瞻。如果这是个普通家庭，也没什么问题。但这个家庭偏偏是掌握大宋江山最高权力的家庭，皇帝一旦对皇后唯唯诺诺，皇后就成了这江山真正的当家之人。
宋代女妆饰
宋朝人衣冠服饰崇尚素雅、大方和新颖。文化的发展使人们对衣冠色彩的爱好，多鲜艳和单纯改变为繁复而协调，对比色调日趋稳重和凝练。民间服饰一般更多地使用复杂而调和的色彩。
当时出现了印花的丝织品，在木板上雕刻图案，然后印在丝织品上，称“缬帛”。又出现了加入金线编织的丝织品，称“销金”。织锦也进入了全盛时期。尽管政府三令五申，禁止民间使用“皂班(斑)缬衣”，禁止民间男女穿戴销金衣帽，但并未奏效。宋徽宗时，东京大相国寺内，有些尼姑公开出售“生色销金花样幞头帽子”。南宋后期，临安的大街上有“销金裙”、“锻(缎)小儿销金帽儿”、“挑金纱异香袋儿”等出售。
李凤娘一朝大权在握，对一切看不惯的事情都不会手下留情。当时朝廷内宦官肆虐，宋光宗有心整治。宦官们为了自保，就去讨好李凤娘，表示愿意帮助李凤娘离间宋孝宗和宋光宗的关系，让他们父子反目。这些馊主意都说到李凤娘心坎里了，她早就想报复当年宋孝宗对自己的重责。于是，每当宋光宗要整饬宦官的时候，李凤娘就会出言阻止，导致宦官越来越猖獗。
有了宦官的推波助澜，李凤娘对宋孝宗越发不放在眼里。有一次，李凤娘跟宋孝宗一起用膳，一家人说说笑笑，气氛还算融洽。李凤娘见宋孝宗高兴，便趁机提出让自己的儿子嘉王当太子的要求。宋孝宗不答应，李凤娘当场就火冒三丈，说自己是明媒正娶的，有地位，有身份，凭什么不让自己的儿子当太子。
古往今来，敢这样跟太上皇说话的人没有几个，敢如此漠视皇家礼仪的女子更是凤毛麟角。李凤娘突然的爆发让宋孝宗忍无可忍，当场怒斥她几句就散了宴席。可更让宋孝宗想不到的是，李凤娘竟然跑到宋光宗面前哭天抹泪，说宋孝宗不立嘉王为太子，就是想有朝一日废了宋光宗，自己再当皇帝。宋光宗想都不想就认同了李凤娘的说法，从此之后跟宋孝宗形同陌路。