桓阶又一次选择是在曹操选太子问题上。因为这次是在曹魏集团内部进行，又因为曹操的犹豫不决，客观上造成了大臣们的一次选边站队。
曹操刚当魏王那会儿，桓阶担任魏王国的虎贲中郎将，侍卫宫中。当时曹操还没有确定太子，而他更喜欢的是临淄侯曹植。桓阶则总是规劝曹操，应该立年长的曹丕。不管是公开场合还是私下里，桓阶陈述曹丕的才德，总是言辞诚恳论述周到。当时在曹操选太子问题上大臣们分为两派，桓阶虽然属于拥护曹丕的大臣，但曹操知道桓阶一向公正，因而非常尊重他。毛玠、徐奕等人，因为秉性耿直不善交友，又得罪了西曹掾丁仪，丁仪就屡次在曹操面前说他俩的坏话。丁仪是属于拥立曹植一派，毛玠、徐奕属于拥立曹丕者，丁仪说他俩坏话必定是致命的，亏得桓阶出面帮他们圆场才得以幸免。
桓阶这个人在整个三国时期名气不大，也没有轰轰烈烈的惊人事件发生在他身上，但到了魏文帝当了皇帝，他却担任了尚书令、加侍中这样的高官。桓阶得病，魏文帝亲自去探视，对他说：“我正要托孤给你，把天下的重任托付给你，你要努力养好身体。”在他病危时，魏文帝还派使者给了桓阶太常的任命，让他享受到了九卿的崇高待遇。桓阶初封为高乡亭侯，后来改奉为安乐乡侯，死后被追谥为贞侯。桓阶的儿子还娶了皇家公主，死后几个儿子都被封侯。历史上并没有多少“优秀事迹”的桓阶能够有这番荣耀，恐怕原因还真的就是选对了主子。
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