洪武二年(1369年)，朱元璋下诏建立功臣庙，并亲自确定功臣的位次，以徐达为第一，下面依次是常遇春、李文忠、邓愈、汤和、沐英、胡大海、冯国用等人。徐达能够成为明王朝的开国第一功臣，不只是因为他是朱元璋的老乡、少年时代的好伙伴，更重要的是他为朱元璋建立明朝立下了赫赫战功。
徐达
从放牛娃到朱元璋的得力干将
徐达(1332年——1385年)，字天德，濠州钟离永丰乡(今安徽凤阳东北)人。徐达小时候家境贫寒，与朱元璋一块放过牛，两人从小就很要好。
元朝顺帝至正十三年(1353年)夏天，朱元璋回到家乡招募士兵，徐达积极响应，应募参军，在朱元璋手下当了头目。
当时，朱元璋属于郭子兴领导的农民起义军，但郭子兴这个人心胸狭窄，贪图财物，遇事缺乏决断。朱元璋知道郭子兴成不了大事，他就想打出濠州城，开拓新地盘，发展势力。
这一年，徐达随朱元璋相继攻克了许多地方，朱元璋的军队声势大振。至正十五年(1355年)，徐达因攻打和州(今安徽和县)立下战功，被提升为镇抚。同年6月1日，朱元璋与徐达、汤和、李善长、冯国用等人率3万大军，乘船渡江，杀向南岸，一举攻克了太平城(今安徽当涂)。元军反扑，徐达、邓愈两人各率一支精锐骑兵埋伏于城南山中，从背后突然出击，元军大败而逃。接着，徐达又带领数千人出太平城，攻占了溧阳、溧水，从南面对集庆(今南京)形成包围之势。1356年3月，朱元璋攻占了集庆，改名为应天府，决定以此为中心，建立根据地，再作远图。
应天东面的镇江还在元军手里，对应天威胁很大。朱元璋任命徐达为大将，出兵攻打镇江。徐达不负使命，一举攻占了镇江。然后又分兵掠取金坛、丹阳等县。朱元璋又任命他为统军元帅，驻守镇江。同年4月，徐达又与常遇春等将领在朱元璋亲自指挥下，进占了宁国。7月，徐达派前锋将领赵德胜攻常熟，活捉了张士诚的弟弟张士德。
1358年10月，徐达与邵荣等人联兵夺取了宜兴。这样一来，朱元璋相继攻占了应天周围的许多城池，在东面挡住了张士诚西犯的门路，在西面对徐寿辉采取了以守为攻的战略。
1360年5月，徐寿辉被部下陈友谅杀害，陈友谅自称皇帝，占有江西、湖广大片地区，是起义各部中实力最强的一支。陈友谅与张士诚联合，东西夹击朱元璋，进逼应天。朱元璋命诸将分头埋伏于应天城内外各险要地点，诱使陈友谅进入伏击圈。结果，陈友谅大败，逃奔江州(今江西九江)。
1363年7月，朱元璋率大军到达鄱阳湖，与陈友谅决战。开战第一天，徐达冲锋在前，打败了敌军前锋部队，杀敌1500余人，缴获一艘大船。鄱阳湖大战持续一月有余，朱元璋靠火攻终于大胜敌军，陈友谅被飞箭射死。
1364年正月，朱元璋在应天自立为吴王，设置百官，建中书省，以李善长为右相国，徐达为左相国，常遇春、俞通海为平章政事。
朱元璋自起兵以来，手下有三个得力干将，第一位就是徐达。
横扫江淮血战平江
朱元璋消灭陈友谅之后，实力大增，他的下一个目标就是消灭东吴的张士诚。
张士诚的地盘被长江分成两截，江南的浙西地区防守比较坚固，而江北的淮东地区防守则相对薄弱。朱元璋采取先北后南的方略，于元至正二十五年(1365年)秋天，任命徐达为总兵管，渡江北上，进攻淮东地区。
徐达很快攻克了泰州，然后分兵进攻兴化和高邮。朱元璋担心徐达孤军奋战，便命令他返回泰州，先攻取淮安、濠州和泗州(今江苏盱眙)。恰在此时，张士诚为了牵制江北朱元璋的军队，出兵攻击江南的宜兴。朱元璋命徐达渡江还击，击退了张士诚的进攻，生俘3000余人。然后，徐达又返回江北，攻打高邮，很快攻克了高邮。
1366年4月，徐达兵临淮安，夜袭张士诚部将徐义的水寨，徐义乘船逃走。徐达挥兵围城，淮安守将梅思祖等人开城投降，并献出了所辖的四州。随后，徐达进兵攻取了兴化，这样，淮东地区便成为朱元璋的地盘了。
朱元璋对江南地区的攻击，分为两步。首先是攻取湖州(今浙江吴兴)、杭州，切断其两翼力量;第二步是从北、西、南三面包围平江(今苏州)。7月，徐达受命为大将军，常遇春为副将军，统领20万大军，从太湖出发直取湖州，同时分兵攻打杭州和嘉兴。
张士诚看到湖州危急，不断地派兵增援。见援兵被打败，索性亲自带兵来援，但被徐达在皂林(今浙江桐乡北)击败。9月，张士诚又派部将徐志坚以轻舟增援，同样被打败。到了11月，湖州、杭州和嘉兴先后被攻克。
朱元璋的第一步战略目的达到后，着手实施第二步战略，就是攻取平江。徐达统领大军进逼平江，把平江包围起来。张士诚在城内外无援兵，内缺粮草，几次突围都没有成功。朱元璋几次派人前去劝降，张士诚死不投降，拼死守城。
到了1367年2月，徐达因平江久围不克，派人向朱元璋请示。朱元璋亲写书信：“今后军中一切事务皆由将军自行定夺。”双方战到9月，平江城中粮尽，只能以枯草老鼠为食。徐达指挥大军猛烈攻城，张士诚全线崩溃。徐达的军队攻入城中，张士诚自杀未遂，被押送应天。后来，张士诚在看守地自缢而死。