唐太宗李世民(598年1月28日-649年7月10日)，唐朝第二位皇帝，627年9月4日-649年7月10日在位，年号贞观。李世民在位23年，是唐朝杰出的军事家，率部平定了薛仁杲、刘武周、窦建德、王世充等军阀，最终统一天下。626年发动玄武门之变杀死自己的兄长太子李建成、四弟齐王李元吉二人及二人诸子，被立为太子，唐高祖李渊不久被迫退位，李世民即位。李世民为帝后，积极听取群臣的意见，以文治天下，并开疆拓土，使社会出现了国泰民安的局面，开创了中国历史上着名的贞观之治。649年逝世，享年52岁，初谥文皇帝，庙号太宗，葬于昭陵。
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唐太宗李世民是千古明君，名字取意“济世安民”，早年随父亲李渊进军长安于618年建立唐朝，他率部征战天下，为大唐统一立下汗马功劳，李渊封他为秦王、天策上将。在626年时玄武门之变夺位登基后，虚心纳谏，厉行俭约，轻徭薄赋，使百姓休养生息，各民族融洽相处，国泰民安，对外开疆拓土，攻灭东突厥与薛延陀，重创高句丽，设立安西四镇，被各族人民尊称为天可汗，为后来唐朝全盛时期的开元盛世奠定了重要基础。
李世民于隋文帝开皇十八年十二月二十二日(599年1月23日)(然近代有提出异议，根据唐太宗生平所述忆，其应为隋文帝开皇二十年(600年)，按此算，至其寿终恰好是50岁出生于京兆郡武功县，是唐高祖李渊与窦皇后的次子，父系为汉族。窦皇后有四个儿子，一个女儿，按长幼次序为：李建成、平阳昭公主、李世民、李元霸、李元吉。
隋炀帝大业九年(613年)，在他母亲去世前，高士廉看中李世民，把外甥女长孙氏(登基后称长孙皇后)许配给李世民为妻。615年，李世民参加云定兴的军队，去雁门关营救被突厥人围困的隋炀帝。616年，父亲李渊出任晋阳留守，李世民跟随到太原，而哥哥李建成、弟弟李元吉、妹妹平昭公主， 留在祖籍河东(今山西运城)。
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617年，李世民鼓动李渊起兵反隋，是为晋阳起兵。李渊以李世民为敦煌公、右领军都督、统右三军，起兵反隋。
李渊诛杀了隋炀帝派来监视他的王威、高君雅。派刘文静出使东突厥得到了始毕可汗的支持，派李建成、李世民夺取西河郡。六月，正式起兵。李渊自为大将军，以长子李建成、次子李世民为左右大都督，以四子李元吉留守太原，进兵隋大兴城(长安)。李渊在霍邑大破宋老生，从龙门渡黄河，开永丰仓赈济百姓。关中有其女李三娘等人起兵响应。
十一月，李渊攻克长安，以代王杨侑为皇帝，尊隋炀帝杨广为太上皇，李渊自为大丞相、唐王。次年三月，隋炀帝杨广在江都被宇文化及所杀，五月，李渊废黜杨侑，称帝，改国号为李唐，唐朝建立。攻克隋大兴城后，李世民官拜京兆尹、受封秦国公。618年，迁赵国公。李渊称帝后，李世民拜尚书令、晋为秦王。
玄武门之变与即位
617年，李渊在李世民支持下在太原起兵反隋并很快占领长安。618年，李渊建立唐朝，并立世子李建成为太子。太原起兵是李世民的谋略，李渊曾答应他事成之后立他为太子，但天下平定后，李世民功名日盛，李渊却犹豫不决。太子李建成随即联合四弟齐王李元吉，共同排挤李世民。同时，李渊的优柔寡断，也使朝中政令相互冲突，加速了诸子的兵戎相见。
此后，长兄皇太子李建成知李世民终不肯屈为人臣，而李世民也认为是自己奠下唐朝开国的基业，遂与李建成、三弟齐王李元吉猜忌日深，两派大臣之间互相倾轧。李建成曾经下毒谋害李世民。
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其中宰相裴寂、谋士王珪、魏徵、东宫卫士将领薛万彻等追随李建成、李元吉。秦府谋士杜如晦、房玄龄，将领秦叔宝、尉迟敬德、段志玄、侯君集、王君廓等跟从李世民。宰相陈叔达、朝臣长孙无忌等暗中支援李世民。其余将领李靖、徐世积，大臣宇文士及等保持中立。
武德九年，突厥侵犯唐边境，李建成向李渊建议由李元吉做统帅出征突厥。太子府率更丞王晊告诉了秦王：李建成想借此控制秦王的兵马，并准备在昆明池设伏兵杀李世民。于是李世民决定先发制人。武德九年六月初四庚申日(626年7月2日)，李世民在帝都长安城宫城玄武门附近射杀皇太子李建成、齐王李元吉，史称“玄武门之变”。事后，李世民杀建成、元吉诸子，并将他们从宗籍中除名。
尔后李渊让出军政大权予秦王，三天后(六月初七癸亥日，7月5日)，李世民被立为皇太子，诏曰：“自今军国庶事，无大小悉委太子处决，然后闻奏”。 八月初九甲子日(9月4日)，李渊退位称太上皇，禅位于李世民。李世民登基，是为唐太宗。当年十月，追封李建成为息隐王，李元吉为海陵剌王。次年改元贞观。642年，追复李建成为隐太子，李元吉为巢剌王。
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