张说是制举出身，得过第一名，张嘉贞虽然成绩没那么好，但也是制举出身。另外，张说以文采著称，号称一代文宗，燕许大手笔;张嘉贞名头没这么大，但是，他擅长写碑文。他曾经写过一篇定州恒岳庙的碑文，也是传诵一时。光是润笔费，张嘉贞就拿了几万钱。为什么张嘉贞这么不客气呢?因为他觉得自己的文章值这个价!更有趣的是，两个人欣赏的文人都一样。唐朝有一个大诗人叫王翰，写过著名的《凉州词》：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”这个王翰诗写得好，但是为人太傲慢了，整天以为老子天下第一，一生经常遭别人忌恨。但是，有两个人不忌恨他，反倒赏识他、提拔他，谁呢?一个是张嘉贞，另一个就是张说!这件事在《旧唐书·王翰传》中记载得清清楚楚：“并州长史张嘉贞奇其才，礼接甚厚，翰感之，撰乐词以叙情，于席上自唱自舞，神气豪迈。张说镇并州，礼翰益至。”先后帮助同一个诗人，可以看出来，在文学方面，张嘉贞和张说品味是何等相似!再看武功。张说是从天兵军节度大使的身份上被提拔为宰相的，那天兵军是谁提议创立的呢?就是张嘉贞。张嘉贞也是第一任天兵军节度大使。换言之，张说之所以能担任天兵军节度大使，是因为前任大使张嘉贞当了宰相，这才腾出的岗位。这样看来，武功方面，两个人也是同道中人。因为二人有这么多的共性，所以玄宗觉得，即便任命张说，也不必罢免张嘉贞，两个人性情相仿，正好相互促进。换句话说，在玄宗的心目中，引进张说只是为了加强工作，而不是要改变什么工作作风，当然也就不必换宰相班子。
第三，张说当上宰相不久，就被派到北方去兼任朔方军节度大使去了。所谓节度使，就是边疆地方的军区长官。朔方节度使的驻地在今天宁夏的灵武。怎么宰相还要兼任节度使呢?因为朔方又出事了。
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上一章讲过，张说之所以拜相，很重要的一个原因就是他协助朔方节度使平定了河曲地区胡人的叛乱。可是，叛乱平定没多久，这个地方又乱起来了。怎么回事呢?当时的朔方节度使叫王晙，胡人叛乱，包括张说在内，好几个节度使都奉命协助他讨伐，王晙也都接受了。可是有一个节度使叫郭知运，平时跟他关系不好，这时候也接到了协助讨伐的命令。王晙不喜欢他，就给中央打报告说，别让他来了。古代信息传递慢，朝廷的批复还没下来，郭知运已经带着兵来了。来了之后听说王晙居然打这样的报告，心里当然生气，他想：我都不计前嫌来帮你，你倒不领情!你不是不用我帮忙吗?我偏帮，我帮倒忙。怎么帮倒忙呢?本来胡人都已经向王晙投降了，他又带兵去打。胡人不明就里，还以为王晙言而无信，故意出卖他们呢，就又骚动起来了。两个将军因为私人恩怨惹出这么大的麻烦，唐玄宗当然很生气，就罢免了王晙的职务。那谁去接替他呢?张说参与过平叛工作，了解当地情况，就让他去接手这个烂摊子了。开元十年(722)四月，张说离开长安，来到朔方。此时，胡人的骚动已经演变成一场规模不小的叛乱，直到这一年的十月份彻底平定，张说才得以返回长安。他离开这半年的时间，中央总得有人主持工作，所以，客观上也需要张嘉贞继续留任。
正是主、客观原因共同作用的结果，导致唐玄宗一改以往拜相的风格，同时让张说、张嘉贞和源乾矅三个人进入宰相班子，形成了独特的“三驾马车”格局。
在这三个人中，源乾矅是一个甘当“绿叶”的宰相，所以问题不大。关键是张说和张嘉贞。这两个人个性十足，该如何相处呢?特别是身为文坛领袖的张说，是否会甘于忍受屈居人下的境遇呢?
二、二虎相争
当时，玄宗考虑到先来后到的顺序，想让张说协助张嘉贞。所以，在官职上，张嘉贞是中书令，是正式宰相;张说则是同平章事，具有候补性质。显然，唐玄宗想让张说成为张嘉贞的好帮手，两个人互相促进、共同为国家出力，这不是如虎添翼吗?可非常遗憾的是，这只是玄宗一厢情愿的馊主意。这么安排，不是如虎添翼，反倒引发了二虎相争。怎么回事呢?一句话，一山难容二虎，张说和张嘉贞都不干了。
张说为什么不干了?很简单，因为他比张嘉贞能干!我们刚才分析两个人的相似之处，其实就已经可以看出来了，张嘉贞和张说虽然有很多共同之处，但是，几乎在所有问题上，张说都比张嘉贞要强!明明能力强还要屈居人下，这可不是张说的性格。再说了，虽然当时张嘉贞是中书令，是领导，但是倒退十几年，唐中宗的时候，张说是兵部侍郎，张嘉贞是兵部员外郎，张说还是张嘉贞的直接领导呢!现在屈居老下属的手下，张说觉得心里不平衡，每次跟张嘉贞说话，总是言语带刺。
可是，这样一来，张嘉贞也不舒服了。张嘉贞是个性格很强势的人，有一个例子最能说明问题了。张嘉贞最初发迹还是在武则天时代。当时，他还是一介草民，因为替一个派察地方的侍御史写了一篇工作汇报，侍御史欣赏他的才华，就把他推荐给武则天。武则天召见他，隔着帘子跟他说话。张嘉贞一看那帘子，马上不干了。他说：“以臣草莱而得入谒九重，是千载一遇也。咫尺之间，如隔云雾，竟不睹日月，恐君臣之道有所未尽。”意思是说，我一介小民，居然能够见到陛下，这对我也是千载一遇的机会了。可是陛下竟然在我面前挡一道帘子。这道帘子不仅挡住了您的日月光辉，恐怕也有碍您的圣君之道吧。武则天一听，赶紧把帘子撤去了，让张嘉贞领略了一把真容。你想，张嘉贞当老百姓的时候就敢顶撞皇帝，这还不算性格强悍吗?当了宰相之后，他这个性格就更突出了。按照《旧唐书·张嘉贞传》的说法，就是“强躁自用，颇为时论所讥”。这样的人怎么能够容忍别人不听他的，瞧不起他呢?
