就这样，两个人针尖对麦芒，彼此互不服气。那么，这个问题到底怎么解决的呢?张说先出手了。从朔方回来，张说就开始动脑筋了。怎么才能把张嘉贞扳倒呢?他知道，要想踢开张嘉贞，关键问题在皇帝这里。要让皇帝改变对张嘉贞的印象，那就得见机行事了。很快，张说抓住了两个机会。
第一个是开元十年(722)冬天的打板子事件。当时有一个叫裴伷先的广州都督犯罪了。广州都督是地方大员，玄宗就召集宰相商量该怎么处置。源乾曜一贯不做主，那就看张嘉贞和张说的了。张嘉贞作为首席宰相，先说：请陛下在朝堂上杖责，以杀一儆百!让皇帝当着文武百官的面打他板子。玄宗还没有表态，张说说话了。他说：不能这样。过去有一个说法叫做“刑不上大夫”。因为这些人是皇帝身边的重臣，要培养他们的自尊心和荣誉感。君臣之间有礼有义，这才像个朝廷的样子。现在广州都督犯罪了，按照法律，要杀他可以，要流放他也可以，但是怎么能在朝廷上打板子呢?这不是太不给他面子了吗?有道是“士可杀不可辱”，如果陛下这么对待大臣，岂不是让天下士大夫寒心嘛!听说我不在的时候，张嘉贞相公已经建议陛下打了好几个大臣了，过去的事情自然无法挽回，但求以后再也不要这样了!玄宗一听有道理，马上宣布，按张说的意见办理。
张嘉贞出来之后十分窝火，忍不住对张说发牢骚，说：你何必在皇帝面前危言耸听，驳我的面子呢?而张说则义正词严地说：“宰相者，时来即为，岂能长据?
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若贵臣尽当可杖，但恐吾等行当及之。此言非为伷先，乃为天下士君子也。”意思是说，我们这些当宰相的，谁也不是终身制。今天当宰相，明天可能就是个一般的大臣。如果我们今天建议打大臣板子，我害怕有一天板子也会落到你我身上!所以我说那些话不是单单为了裴伷先，而是为了天下士君子着想的，请您不要怪罪!这番话一说出来，不仅张嘉贞无话可说，在玄宗心目中，两个宰相在他心中的位置也变了。玄宗当时不正要大兴文治，打造一个文质彬彬的政府吗?张说这番高论多么符合儒家理想啊!相反，张嘉贞那一套就显得过于粗鲁了。看来，虽然张嘉贞也是制举出身，也会吟诗作赋，但要论文治的精神，还是张说吃得透啊!
皇帝的态度转变，这是成功的第一步。转过年来，也就是开元十一年(723)，张说又逮住了一个机会。什么机会呢?张嘉贞有一个弟弟叫张嘉佑，因为贪污，被人告发了。张嘉贞兄弟感情可是不一般，兄弟两个从小父母双亡，相依为命。当年张嘉贞刚刚受到玄宗赏识，提的第一个要求就是把弟弟调到身边工作。后来，这个弟弟也确实争气，当了三品的金吾将军。兄弟两个一文一武，出将入相，整个长安城没有不羡慕的。现在张嘉佑犯罪了，张嘉贞心里当然着急。这时候，张说来出主意了。他对张嘉贞说：皇帝对你们兄弟这么信任，张将军还犯那样的错误，皇帝肯定很生气!现在正在气头上，我劝你还是别去撞这个枪口。依我看，你也别上朝了，就在家里素服待罪，表明悔罪的心态。皇帝看你态度好，可能就对张将军从轻发落。张嘉贞别看性格强悍，其实心思挺单纯的，而且当时心乱如麻，觉得张说的建议还蛮有道理的，就真的没上朝，穿了素衣服在家里等着。那玄宗是不是就因此对他弟弟网开一面，从轻发落了?怎么可能呢!有道是人在人情在，你在皇帝面前，跟皇帝说两句好话，没准皇帝还会给你个面子，其他人在论罪的时候也会口下留情，现在你人都不在这里，别人还有什么顾忌呢!
何况，张嘉贞这样的强悍性格，平时肯定没少得罪人，现在这些人一看有机可乘，都纷纷落井下石。有人就讲，张嘉贞不是号称清廉吗?其实不光他弟弟贪污，他也接受过人家的贿赂。当年有一个洛阳地方官在当地给他修了一座豪宅，后来他怕事情败露，把这个地方官给逼死了。还有人讲，张嘉贞结党营私，把自己的党羽都安插到中书省……一系列问题都揭发出来了。结果，不仅张嘉佑被贬官了，张嘉贞也被定了个治家不严的罪名，一并问责，贬到幽州当刺史去了。张嘉贞不是没上朝吗?这回彻底不用上朝了。张嘉贞被贬官了，中书令的位子谁坐呢?当然是张说了。这时候，张嘉贞才明白过来，原来自己被张说给耍了!所以逢人就讲：
中书令的员额有两个，他张说要想当，可以和我一起当，何必非要这么费尽心思整我呢!
被人耍弄、被人算计这种感觉太不爽了，张嘉贞一直难以释怀。一年以后，张嘉贞又从幽州调回中央担任户部尚书，唐玄宗不是历来优待卸任的宰相吗?就让张说和源乾曜在中书省宴请张嘉贞，没想到仇人相见，分外眼红，就演出了开头那一幕，张嘉贞指着鼻子骂张说，恨不得当场打他一顿。但是，话又说回来，就算打他一顿，又能怎样呢!
通过一步步的努力，张说终于彻底扳倒了张嘉贞，如愿以偿地成为唐玄宗的首席宰相。张说和张嘉贞两个宰相的纷争，成为开元年间一个独特的政治现象。那么，身为大唐王朝的最高统治者，唐玄宗在二虎相争这个问题上，应该负怎样的责任呢?
那么，这场宰相之间的纷争，到底反映出什么问题呢?我想，除了感慨一下张说的心机之外，有三个问题值得关注。
第一，张说和张嘉贞之间的矛盾斗争，其实是玄宗处置失当的结果。从玄宗亲政以来，只任命一主一辅两个宰相已经成为政治惯例。这一次，玄宗自己违反惯例，搞出了三驾马车，其实就是把张说和张嘉贞放在了竞争的位置上，这才引发了一系列问题。换句话说，是先有玄宗的处置不当，才有了张说的阴谋诡计和张嘉贞的气急败坏。这是玄宗的失误。
第二，张说最后能取代张嘉贞，其实也是玄宗选择的结果。张嘉贞为什么会被罢相呢?是不是仅仅因为张说擅长搞阴谋呢?我觉得问题不在这里。问题的关键在于玄宗的判断。我们上一章讲过，经过十多年的励精图治，玄宗已经准备迎接一个真正的盛世了。而盛世的标志就是文治武功。论武功，张说已经有两次平定叛乱的经历，这两次针对河曲地区胡人的胜利，也是唐玄宗当政以来最大的军事胜利，这就是张说过硬的政治资本。
