明朝的建立经历了三场重要的斗争，第一是和陈友谅，第二是张士诚，第三是元朝。当年的朱元璋集团在打败了元军，攻取集庆以后，面对一个陈友谅，一个张士诚两个对手。对于先攻打打那个，出现了争论。当时从兵力和实力上看，陈友谅比张士诚要强大很多倍，可朱元璋最后还是决定先攻打自己的最强对手陈友谅。
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本来张士诚尤为逼近朱元璋的地盘，所以有人建议他先打张士诚。估计大多数人都会这样想，先易后难，各个击破嘛。但朱元璋不这么想，他在经过仔细分析对比后，决定却先置张士诚于不顾，而首先解决陈友谅，先啃硬骨头。其理由这样的：陈友谅素性骄傲，而张士诚器量狭小，两相比较，“志骄则好生事，器小则无远图，故先攻友谅”。
朱元璋走这一步得益于军师刘伯温的劝说，作为一代军事谋略家，政治家。刘伯温详细分析了当时的陈友谅和张士诚的情况。刘伯温认为张士诚是一个没有野心的人，如果先攻陈友谅张士诚不会干预。相反如果先攻张士诚，对于野心十足的陈友谅肯定会从中渔利。
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会李明道具言：“友谅弑徐寿辉后，将士离心，政令不一，骁勇如赵普胜，又忌而杀之，虽有众，不足恃也。”陈友谅在弑徐寿辉后，又杀大将赵普胜，搞得手下军士人心惶惶，离心离德。于是朱元璋召诸将谕之曰：“友谅杀主僭号，犯我近疆，殒我名将，观其所为，不灭不已。尔等各厉士卒以从。”
其时陈友谅的地盘在长江上游，正在朱元璋的上方，若要攻打朱元璋，出兵朝发夕至，对朱元璋的威胁远比张士诚要大得多。而且张士诚在北方隔离了朱元璋与元军的直接接触，对朱元璋有一定的保护作用。
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古语有云"英雄出于乱世，富贵当于险中求“，朱元璋的这一招先打陈友谅极具冒险性，鄱阳湖一战朱元璋赢得很侥幸。但最终的结果还是打败陈友谅，给明朝统一奠定了基础。