孔融，字文举。鲁国(今山东曲阜)人。东汉末年文学家，“建安七子”之一，家学渊源，是孔子的第19世孙，太山都尉孔宙之子。少有异才，勤奋好学，与平原陶丘洪、陈留边让并称俊秀。
汉献帝即位后任北军中侯、虎贲中郎将、北海相，时称孔北海。孔融在北海的几年颇有成绩，但是却生逢乱世，黄巾军来攻，孔融向刘备求救，刘备带着三千人打败了黄巾军，救下了北海。
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后来，袁绍大儿子袁谭攻北海，双方战斗自春至夏，战士仅剩数百人，流矢像雨一样射来，城内已经短兵相接。孔融仍然凭几读书，谈笑自若。可是到了晚上城陷，他只能逃奔山东(太行山以东)投靠曹操，妻儿都被袁谭所掳。
孔融虽然投奔曹操，但心里看不上曹操，认为他野心大。曹操灭掉袁绍后，他的儿子曹丕私自娶了袁熙的妻子甄氏。孔融写信给曹操，说：“武王伐纣，把妲己赏赐给周公。”曹操不明白，后来问孔融这出于何经何典。孔融答说：“按现在的事情量一量，想当然而已。”
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当时，饥荒战乱，曹操上表请禁酒，孔融多次写信给曹操，认为不要禁酒，孔融认为商纣王是酒色亡国，酒现在禁了，怎么不禁女色呢?言词之中多为傲慢无礼。
因为孔融名重天下，曹操表面上装着容忍，暗中却嫉忌他正确的议论，怕阻抗自己的大业。曹操部下郗虑揣摩曹操的心事，以蔑视国法为由奏免孔融。曹操又写信故意挑拨二人，孔融也回信相对。
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曹操既积满了一肚子的猜疑忌妒，加上郗虑的诬陷，曹操于是指使丞相军谋祭酒路粹枉奏孔融以“招合徒众”，“欲图不轨”、“谤讪朝廷”、“不遵超仪”等罪名，于建安十三年八月二十九日将孔融处死，并株连全家，孔融时年五十六岁。