战国后期，楚考烈王(公元前262年——公元前238年在位)没有子嗣，心急如焚。相国春申君也为此忧心忡忡，生怕楚王一旦去世，君位虚悬，会给国家带来灾难。于是，他命手下人到处寻找有“宜子”之相的女子，然后送到宫中，希望能早日有个子嗣。谁知送进去不少女子，仍未能生下一个男孩。
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赵国有一个叫李园的人，虽出身平民，诡计却很多。当他听到楚王为没有子嗣而焦急的消息后，便想把自己的漂亮妹妹献给楚王，以便攀龙附凤，改变自己的命运。
李园心想，楚王后宫佳丽成千上百，为什么凡受楚王临幸的美女都只生女不生男呢?种瓜得瓜，种豆得豆，这事只能怪楚王。如果妹妹在入官前能怀上身孕，起码生男生女的机会各占一半，不会像楚王那样只生女不生男。
如何让妹妹暗结珠胎后再献给楚王呢?李园想出了一条妙计。
楚国的春申君，与同一时期齐国的孟尝君、魏国的信陵君、赵国的平原君一起被称为四大公子。他们的共同特点是礼贤下士，广收天下奇才异能之人。只要有一技之长，哪怕是鸡鸣狗盗之徒也在收养之列，以备急需时为之效命。
在四公子之中，春申君黄歇为楚考烈王的相国，官高位重，权倾朝野，正为考烈王物色有“宜子”之相的美女。李园第一步便想成为春申君的食客。
一天，李园以其能言善辩的特长，求见春申君。在高谈阔论的同时，他又大讲在赵国如何不得平原君的重用，表现出怀才不遇、满腹牢骚的悲愤心情。说着说着，他突然话锋一转又大吹特吹春申君礼贤下士的美德和遍选天下能人奇士的传闻，他又编造一些各国名士都准备纷纷前来投奔春申君门下的谎话，把个春申君说得如在五里云雾之中，当即决定收李园为门客。
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李园当上春申君的门客以后，挖空心思，想尽办法尽量在春申君面前加以表现。由于他为人机敏，又工于心计，所以，在春申君鞍前马后地侍奉了不久，就深得春申君的赏识。
一天，春申君下朝回来，显得心事重重、烦躁不安。这一切早已被李园看在眼里。李园既讨好又关切地问道：“相国，下朝回来为何闷闷不乐，有什么难解之事不成?为相国排忧解难乃在下分内之事，如无不便，不妨说给在下听听，也许在下能尽一点绵薄之力。”于是，春申君便把楚王无子的事说了一遍。李园听后不觉大喜，表面上却不动声色，只是敷衍几句了事。
不久，李园向春申君请假，说是要回家看望。这是很正常的事了，春申君就批准了。当他再度回到楚国时，故意延误了归期。春申君在闲聊时问起他延误的原因。李园装作委屈的样子说：“唉，这都是因为我妹妹的缘故。我有个妹妹，长得颇有姿色，是远近闻名的美女。不知怎么被齐王知道了，便派人聘我妹妹入官当王妃。因为与使臣周旋，所以延误了一些日子。望相国见谅。”这是李园的诱饵，在他与其他食客的闲谈中，早已知道春申君好色。
春申君忙问：“已经被聘入宫了吗?”
李园见他上了钩，就说：“婚姻大事，哪能一说就答应?我回答他说，再和长辈与妹妹本人商量商量。”
春申君动心了，认为齐王看中的人一定很俊美，便想把这个美女据为己有。于是，他摆出一副关怀体贴下人的样子说：“是的，此事确应慎重。能否让我见见令妹，也好帮你拿拿主意。”
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李园显得很高兴地说：“那当然好了，下人的妹妹就是您的丫头，还望相国多多关照。这也是小人三生有幸啊。”
李园见春申君完全上钩了，便把妹妹接来。春申君见她个头高挑，体态匀称，明眸皓齿，面若桃花，不禁馋涎欲滴。当即留下她作侍女。这天夜里，便占有了她。
李园的妹妹侍奉春申君后不久即怀上身孕。李园知道以后，便和妹妹合谋入宫之事。于是，李园之妹向春申君吹起了枕边风：“楚王宠信您，即使兄弟也不过如此。但是，您在楚国任相二十余年，而楚王至今还没有子嗣，如果楚王一旦驾崩，必将立其兄弟为王。那时他的兄弟必将用亲信的人为相。您还能保住这荣华富贵吗?况且，这些年来您执掌朝政，贵盛无比，与楚王兄弟们的关系一直很紧张，经常发生冲突。如果他们中的一位作了楚王，您就要大祸临头了，不但相位和封地保不住，恐怕还会有性命之忧。这一点，您想过吗?”
春申君答道：“此事我早已想过，但一直想不出好的方法。实在不行，到时候我只好带你远走高飞了。”
李园之妹道：“当您真的成了被楚王追捕的人的时候，还有哪个国家会收留您呢?谁愿为一个落魄之人而得罪一国之君呢?”
春申君身为相国二十多年，不知为楚王想过多少办法，出过多少主意，但事情轮到自己头上，却束手无策，只能是长吁短叹了。
李园之妹见时机已到，便凑近春申君身旁，装着无可奈何的样子，说道：“贱妾倒有一个办法，只是不好意思说出来……”
春申君像水中将死之人捞到救命稻草似的，忙说：“有什么好办法请你尽快说出来，在我面前还有什么不好意思的?”边说边把那女人拉进自己的怀里来。
李园之妹道：“如今事情这般紧急，为了您、我和将来的孩子，尽管说不出口，我也只好说了。我侍奉您时间不长，怀孕之事，别人尚且不知。如果您肯答应，就想办法把我送到楚王那里。我想楚王看在您的面子上，再加上我的容貌，一定会宠爱我。万一上天保佑生下男孩，将来必定继承王位，楚国不就成了黄家的天下了吗?这与您失宠丢位相比，不是更好吗?说实在的，这是被逼无奈。从心里讲，我怎能舍得离开您，去侍奉一个行将就木的老朽呢?但为了您，为了您的孩子，为了整个黄家，就是刀山火海我也得去闯啊!”