我们都知道曹操以奸诈著称，比较著名的一个故事就是“割发代首。”下面，我们就一起走进曹操的世界。
这个事情是说，曹操一次统兵在外，时值麦熟，老百姓躲避军队都藏了起来，曹操了保护百姓的田地，因此下令“敢有践踏百姓田地者，斩。”
三军收到军令，都很小心的行军，生怕违反了军令。
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可偏巧，当时曹操的马受了惊吓，冲进了麦田，踩毁了不少麦子。曹操认为自己违反了军令，应该斩首，后来在手下的极力劝说下，曹操决定以割发代替斩首。当时的人认为身体发肤受之父母，轻易不能割发，曹操割发是对自己比较严格的处罚。
曹军见主将尚且如此，顿时军纪肃然，谁也不敢不遵守军规。
这个故事有人认为是曹操奸诈的体现，属于耍滑头，但实际上，我们要求曹操因此而死掉未免太过迂腐。
其实，这件事不仅不是曹操的黑点，还应该是曹操成功的体现，从曹操严格遵守军令这一项，就可以看出曹操能够成就霸业的原因所在了。
曹操曾告诫自己的儿子曹彰：“居家为父子，受事为君臣。”
这是在曹彰领兵出征前夕，曹操对他说的话，曹操说这个话的目的很明白：任何人包括是我的儿子，在军国大事，在制度法律面前，也没有人情可讲。
不仅仅是曹操，曹操用的人也多是铁面无私，信奉“法律面前人人平等的主。”
赵俨担任县令时，曾办理过曹操大将李通家的案子。
当时李通妻子的伯父犯法，被赵俨捉拿，李通妻子哭着求李通去救人，但被李通拒绝。赵俨明知道此人是李通家亲属，但也没有网开一面，赵俨秉公执法杀掉此人。
事后，李通不仅没有怪罪赵俨，反而“嘉俨执宪不阿，与为亲交。”（赞扬赵俨秉公执法，与其结为好友。）
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又有，曹操嫡系将领曹洪的亲属犯法，被满宠捉拿，曹洪亲自向满宠求情，但被满宠拒绝。曹洪又向曹操求情，满宠听说话，不等曹操命令，连夜将犯人杀死。
曹操后来得知此事，不但没有怪罪满宠，反而笑着说道：“主事的官员难道不都应该像满宠这样吗？”
有人认为，曹操崇尚法治，是典型的法家代表，这种说法有一定道理，但却不全对。曹操崇尚法治，但却不贬低儒学道德，他曾说：“治平尚德行,有事赏功能。”可见，在曹操眼中，法治并不是万能药。
那么曹操为何如此推崇“依法治国”呢？
因为他亲眼目睹了汉末法制废弛，制度典章荒废导致天下大乱。
汉末大乱，其根源在于土地兼并严重，百姓流离失所，而那些豪强地主仗着朝中有人，作威作福，为所欲为。
汉末人仲长统的著作里写道：“豪人之室，连栋数百，膏田满野，奴婢千羣，徒附万计。船车贾贩，周于四方；废居积贮，满于都城。琦赂宝货，巨室不能容；马牛羊豕，山谷不能受。妖童美妾，填乎绮室；倡讴伎乐，列乎深堂。宾客待见而不敢去，车骑交错而不敢进。三牲之肉，臭而不可食；清醇之酎，败而不可饮。”
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曹操正是目睹了汉末以来这种豪强胡作非为的作风，因此才决心改变这种社会风气。
他早年做洛阳北部公安局长，就曾以“五色棒”严惩了豪门亲戚，也正是因此他丢掉了官职。
从曹操尊崇法治，令行禁止这一点来看，曹操取得北方霸权绝非偶然。
郭嘉在比较袁绍与曹操优劣时，称赞曹操说：“汉末政失於宽，绍以宽济宽，故不摄，公纠之以猛而上下知制”，这并非对曹操拍马屁，而是实实在在的制度优势。