后周柴荣在高平大败北汉，一举奠定了后周王朝的中原霸主地位，此役同时也是赵匡胤的福缘之战，从此跨入后周高级将领之列。
柴荣登时本不想过早的于北汉和契丹直接抗衡，而是想先将南唐膏腴之地纳入版图，这样既能免除后顾之忧，又能给北伐大军提供充足粮秣。可是北汉一直视后周为仇国，郭威病逝的消息让北汉刘崇大喜过望，当即勾结契丹，趁后周国丧期间发兵。
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周世宗柴荣见刘崇欺辱他年轻新立，又不善军事，决心要御驾亲征。新官上任三把火，柴荣对于此战势在必得。他调集了全国精锐之兵，可还没等大军集结完毕，柴荣就迫不及待地带着一万人马做了先锋官。
柴荣急于用一场胜利来建立威信，不断的催促大军加速前行，终于在高平以南遇到了北汉的先头部队。柴荣率领的是郭威训练多年的精锐部队，北汉军一战而退。柴荣不愿意打攻城战，害怕刘崇得知兵败的消息后就撤入晋阳城，所以日夜兼程，在高平巴公原追上了刘崇的主力。
北汉刘崇为了发动这场战役，动员了五分之一的百姓参战，全国所有十七岁以上的男子都被征调到部队中，可见刘崇对于此战的重视程度。柴荣求胜心切，在追击北汉先头部队时，把主力部队落在了后面，使得后周在这场决定两国命运的大战中处于劣势地位。
柴荣命李重进、白重赞为左翼，樊爱能、何徽为右军，张永德率领御林军居中，而本文的主角赵匡胤就在张永德帐下。北汉布阵完毕，刘崇看到后周不过万余人，心中大喜不已，当即让名将张元徽率左军攻击后周右翼。
樊爱能的右翼不过三千余人，而且樊爱能早就闻听张元徽的威名，两军还没交战就已经吓破了胆。三千人马一碰即溃，樊爱能也解衣卸甲，投降北汉。大将临战倒戈，导致后周中军完全暴露。此时可谓是危急万分，稍有不慎可能导致满盘皆输。然而柴荣此刻却表现出了一个领袖应有的气质，不顾北汉射来得箭矢，率亲兵上前督战。
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皇帝带头冲锋，后周军士气大振。御林军中的赵匡胤激动地对左右说：主上如此危险，我等将士安敢不拼性命!此时赵匡胤的领导张永德并没有接到任何命令，作为御林军，只要保护好皇帝的安全就足够了。为了能解战场之危，赵匡胤向张永德建议：太尉，北汉只是表面上嚣张，我们完全有实力打败他们。您帐下众多善长左手射箭的勇士，请率领他们登高射箭为左翼，我领兵为右翼攻击，定能转危为安。
张永德凭借多年的沙场经验，一下就明白此战胜负全赖于此，所以并没有计较自己与赵匡胤的上下级关系，立刻按照赵匡胤的建议，分别率领两千军士出发了。张永德率军拼命射了一通箭，总算稳定住了阵脚。而赵匡胤身先士卒，又从右翼远远的包抄过来。北汉军队大惊，很快就支持不住了，开始向北退却。
与此同时李重进和白重赞的左翼也向北汉发动了猛攻。柴荣站在高处，远远看见赵匡胤驰骋冲杀，杀得汉兵落荒而逃。赵匡胤率军一路冲杀到河东城下，不料被汉军一箭射中左臂。赵匡胤血战战袍，带伤决战，如果不是柴荣传令赵匡胤退兵，也许就没有后来的大宋王朝了。
兵败如山倒，柴荣随后亲自率大军冲击北汉主力，乱刀砍死北汉名将张元徽，缴获物资、粮草堆积如山。战后柴荣论功行赏，张永德力挽狂澜扭转败局，被封为武信节度使，然而张永德并未贪功，竭力举荐赵匡胤的智勇双全。柴荣为此任命赵匡胤为殿前都虞候，领严州刺史。
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这一战让赵匡胤从一个小小的宿卫将军，一跃成为后周的高级军官。纵观赵匡胤的发迹，我们可以看到，赵匡胤的成功，不仅仅是他能临危不惧，敢作敢当，更重要的还要有个不贪功的开明领导。张永德对于张匡胤来说可是一辈子的大恩人，赵匡胤发迹缘于张永德，而陈桥兵变也和张永德有着千丝万缕的联系。
这一战，柴荣力排众议御驾亲征，让自己坐稳了皇帝宝座，却也开启了陈桥兵变的序幕，如果柴荣泉下有知，又会做何感想?