在楚汉争霸中，假如不能称王称霸，那就跟个好主子，这叫审时度势。在那会，懂得怎样审时度势的人就是最聪明的。
有个人，胆子极小，可他有当老大的命。他叫陈婴，东阳县人。此人从小就注意道德品行的修养，为人诚信谨慎，在县里中很有名望，被人称为“敦厚长者”。
都说时势造英雄，那确实。陈婴这个老实人就是如此，本来当官没他什么事。可他碰上了秦末的乱世，东阳县的年轻人也跟着起义，于是杀死了县令，聚集了数千人。想推选一位首领，但没有合适的人选，他们想到了陈婴，于是请陈婴出山。
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陈婴虽说有名望，有能力。但他没那个胆子，他也不想造反。因此，借口没能力辞谢。可，不怕贼偷，就怕贼惦记。他推辞，大家不放过他，强行推立他为首领。不久，县里跟从陈婴的有了二万多人。
二万多人呢?这在秦末造反的队伍中是个什么概念呢?陈胜吴广最初几百人;刘邦最初3000人左右;项羽最初八千江东子弟。这陈婴就有2万多人呢，这起点高的很，换成别人，马上就称王了，可陈婴没那么做。
县里的年轻人推选了陈婴，又想拥立陈婴称王，用青巾裹头，命名为苍头军，以区别于其他军队。先前说了，陈婴胆子小，他怎么办的呢?他回家找妈妈去了。
陈婴的母亲也是个了不起的女人，她对陈婴说：“自从我作你们陈家媳妇，就从未听说过你家祖先有过贵人。现在你突然得到这么大声望，不是吉祥事。不如找一个领头的，你作他的属下，事情成功还能封侯，事情失败也容易逃亡，因为你不是当世被人注意的头面人物。”
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陈婴是个老实孩子，他听妈妈话，不称王。秦二世二年，陈婴对他的下属军官们说：“项氏世代为将，在楚国有名望，现在要举大事，将帅非这等人不可。我们依靠有大名的世族，一定可以消灭暴秦。”大家都听从他的话，把兵卒都归属项梁。
项梁立熊心为楚怀王(后楚怀王)，陈婴任上柱国，封五县。“上柱国”是个什么官?战国时楚、赵置，位令尹、相国之下，为保卫国都之官。这官不小了，陈婴既没了危险，又当上了官，还不用去战场厮杀。
就这样，陈婴老老实实的当着他的“上柱国”。没几年，项梁死了，陈婴随项羽征战。这跟陈婴母亲说的一样，不如找个人跟着。
可这项羽也没能折腾几年，最后被刘邦灭了。陈婴懂得审时度势，这时候还是投降吧，跑是跑不了了，反正也没得罪过刘邦。于是，投降了刘邦。
汉高祖六年十二月甲申日，陈婴被封堂邑侯，是汉高祖功臣列表中倒数第二的列侯。堂邑侯封地六百户，因为陈婴后来做楚元王丞相的关系，增加到一千八百户，排行八十六。
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这侯位倒是不高，可也是个侯啊，日子好过。之后的陈婴，也没有参与任何的争斗，老老实实的做官。十八年后善终，谥号安侯。
陈婴，他胆子小，但命好。更重要的是，他有个好母亲，自己也懂得审时度势。要说这楚汉争霸中的聪明人，那陈婴真算是一个。假如最初，他称王了，最后很可能被项羽或是刘邦灭掉，连个倒数第二的列侯也没了。