晚清四大名臣，又叫四大中兴之臣，他们分别是曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞。寿命最长的人是李鸿章，活了78岁；寿命最短的人是曾国藩，仅仅活了61岁。
之所以称他们为“中兴之臣”，是因为他们在晚清大厦将倾之际，毅然而然地站出来承担起匡扶社稷的大业，使得大清在几近覆灭的情况下，又苟活了几十年。
人说，打江山难，守江山更难。
中兴之臣能够将大清江山守住，又从战乱的局面中恢复元气，耗费的心神可想而知。
更倒霉的是，他们在为国事日夜操劳的同时，还要小心翼翼地“迎合”慈禧的心意，稍有不顺，轻则罢官回家、重则老命难保。四大臣能在任上以“老死”作为自己的人生结局，他们背负怎样的心理重担，常人难以想象。
曾国藩与其他三人背负同样的重任，面对同样的领导，而他的寿命在几人当中最短，根本的原因是他的身体素质最差。
读过《曾国藩日记》的人，一定留意过一个小细节：曾国藩自30岁开始，他对自己的身体状况的描述，开始逐渐增多。
比如说，道光二十一年（1841年），曾国藩在日记中如是写道：
“常耳鸣，不解何故。总以耳鸣为苦。”
这一年，曾国藩31岁，刚刚通过殿试，被授予翰林院检讨。工作压力说大不大、说小不小，与同龄人相比，曾国藩可谓年轻有为。可是，就是这么一个“火力全开”的年纪，曾国藩却以耳鸣为苦。
通常，一般的小灾小病，对于一个立志“成圣”的男人来说，根本就不值一提，更勿论是写在家书里拿给后人看。曾国藩的耳鸣，一定是久受其症、难解其扰，故而，才会将这种常人眼中的小病，写在家书里。
医学上，耳鸣诱因有很多种，常见的有：肾阴虚、邪火旺、血管硬化等等。不管哪种原因，似乎都在说：曾国藩啊，你的身体不行了，赶紧告老还乡卖红薯吧！
曾国藩对自己的身体也有自知之明，在一封写给弟弟曾国荃的家书中，他写道：
“精神易乏，如五十岁人，良可恨也。”
三十岁的年纪，却明显觉得是五十岁的身体，这就是曾国藩彼时的状况。可见，曾国藩的身体是真的差！
身体素质差，并不是短命的唯一原因。很多身体素质奇差的人，通过后天锻炼，也能活很长的寿命。比如说物理学家霍金，21岁罹患渐冻症，医生预计只剩2年的寿命，因为得到合理的锻炼和照顾，愣是活出了76岁这样的奇迹年龄。
可是曾国藩呢？明明知道自己身体素质差，还是烟不离手、色不离心、经常熬夜。
道光十九年十一月十四日，曾国藩在日记里讲了这么一件事：
“夜看小说，至三更始睡。是日，一事未作，又大伤身体。”
什么小说，能让日后的中兴名臣曾国藩如此狠心，都三更半夜了还不睡觉，点灯熬夜看？从曾国藩之前日记可知，这本小说名叫《绿野仙踪》，是一本主角打怪升级的玄幻小说，其中不乏男欢女爱的情节。
嗯，曾国藩还有一件事没有写，那就是这天晚上，为了制造《绿野仙踪》那种仙气缭绕的气氛，一定吸了不少烟。至于曾国藩到底做了什么事情，才导致“大伤身体”，他没有写，也不可妄加推测。
不过，之后的日记里，曾国藩开始频繁地痛骂自己，几次三番要求自己“禁欲”。
身体素质差，又不注意保养，最终的结果是：身体状况越来越差。
真正给曾国藩“判死刑”的，却是曾国藩的家族遗传病——脑溢血。
曾国藩的祖父曾玉屏脑溢血而死，父亲曾麟书脑溢血而死，母亲江氏脑溢血而死，五弟曾国葆脑溢血先他而死……
如此多的“前车”，本该足以引起曾国藩的“之鉴”，可是，曾国藩依旧我行我素，熬夜的时候，一定会拿起烟枪往嘴里塞。要知道，吸烟和熬夜是引起脑溢血的主凶之一，这两项陋习，恰恰曾国藩难以戒掉。
同治十一年（1872年）二月初四日，曾国藩午饭罢，在花园里散步，突然脚麻头晕不能走路。次子曾纪泽在一旁陪侍，见父亲如此，连忙扶他进屋。可是，曾国藩在屋里坐了不到一个时辰，就驾鹤西去，享年61岁。
曾国藩的“短命”，三分是身体羸弱、三分是自己作死、三分是伤神过度，还有一分是命里注定。
曾国藩等汉族重臣拼了老命，为满清换回一个中兴的机会，满清统治者若是注意保养，又何至于那么快就灭亡？