在历史上有这样一个奇怪的朝代，中国朝代惩治贪官的措施最严厉，然而腐败现象却最严重，这就是明朝。
明朝开国皇帝朱元璋极其痛恨腐败，制定了严厉的刑罚惩治贪官。甚至为惩治贪官创造了很多酷刑出来，明代光是酷刑就有数十种之多，凌迟、极刑、剥指、墨面等等。依据明太祖颁布的《大诰》，凡是敢贪污的人，别管贪污多少，一律在脸上刺字，并且挖去膝盖骨。并且明确规定，官员受赃数目到达八十贯就处以绞刑。他还开列了一些惩治贪婪官员的典型事例，让官员以此为戒。到了洪武后期，反贪律法更是变的严苛，不管到不到六十两，只要贪腐了立即处死，而且朱元璋还规定在各地的官衙都要建一座土地庙，当然这座庙可不是用来供奉土地的，而是把那些贪腐的官员处死后，再剥皮充草挂在土地庙前面，用以警示后来的官员所用的。
可惜即时都已经如此的严厉，朱元璋统治的这30年，每年都还是有贪官被杀，洪武朝历经30年，贪官被杀数十万人，可是我们都知道贪官是越杀越多。只不过相对明朝永乐之后的朝廷，洪武一朝还算清明，贪官较之要少得多，不像明未崇祯帝一朝，满朝文武皆是贪官，可以说朱元璋时期的清官比例占到整个明朝的六分之五，真可谓是“中坚力量”。
然而自永乐之后，明朝却是一代更比一代腐败。到1644年，李自成马上就要攻陷皇城，崇祯皇帝一心想要重振大明朝，可是国库中居然连足够的军费都拿不出。崇祯皇帝只好发起大臣们给国家捐款，帮自个渡过难关，按理来说此刻现已到了国破家亡的境地，大臣们应当与国家同命运共危险，可是令崇祯皇帝没有想到的是这些老油子最终的捐款只要几万两，有些大臣捐一百两，还有一些就捐几十两，然后就开始哭穷，最终李自成攻下了北京。可以说明朝尽力治理腐败，却最终因腐败而灭亡。
那么有人会问，为什么朱元璋杀了那么多贪官，就连“剥皮充草”这样残酷的行刑方式都出来，明朝的腐败还是没有得到遏制，甚至明朝的腐败可以说是历朝历代最为严重的呢？个人觉得有以下几点原因：
第一、朱元璋并没有为后世留下一套完整、严格的行之有效的反腐律法，虽然洪武帝设置了御史台来监察天下官员，也制定了严酷的律法和考核措施，可是这些都没有形成一个良好的循环，可以说整个明初的反腐工作，全凭朱元璋一个人说了算，朱元璋说这个人贪了就是贪了，甚至有时候连官员辩驳的机会都没有，直接杀了，朱元璋完全就不按照其所制定的律法来，要抓要杀完全就是朱元璋一个人说了算，那你说这套反腐的法律有何用，谁会信服呢？
久而久之，这种残酷但毫无权威的反腐法律自然就会被人抛弃，朱元璋忘记了他是开国皇帝，是踏着敌人的鲜血登上帝位，他可以完全不计后果，完全不用看别人的意志做事，所以对于贪官他才能想杀就杀，而不用在乎其他百官的看法。但是他的后代不行啊，朱元璋的后代不可能像朱元璋这样的“任性妄为”，他们要想坐稳这个皇帝宝座，要想维持好这个大明王朝，他们就必须要考虑百官的感受，他们就必须要去考虑各方面的因素，所以他们对于贪官的处置绝对不能自己一个人说了算，想杀就杀。
再者朱元璋之后对于什么才算是贪官并没有严格的定义，朱元璋也没有留下一个切实可行的律法，所以对于如何判定这个人是贪官，完全就是皇帝和百官说了算，再加上朱棣之后的皇帝，全部都是生长于深宫之中，他们绝对不会如他们的祖宗朱元璋那样，采取铁腕的政策去反腐，他们要想杀这个贪官，很多时候都是会受到百官意志的左右，那么这个时候“官官相护”就来了，所以结果自然而然就知道啦，官员之间互相拉帮结派一起贪污，底层官员剥削百姓钱财，然后拿着这些钱财去讨好上层的官员，而上层官员就收下这份钱财，然后充当底层官员的保护伞，在朝堂上保护着这些底层官员，以此可以让他们继续剥削百姓，而借此自己也就可以收到更多的钱财。
第二、明朝的皇帝自己造成明朝的大规模腐败，明朝自明宣宗之后的皇帝，就很少有“正常”的皇帝。明英宗开启宦官专权的先例，王振明朝第一个专权宦官，在当时官员只要有钱财孝敬王振，立马就能升官，若无则很有可能会被贬官，甚至是丢了性命，所以这个时候的官员只要想升官就必须给王振送钱，后来王振被抄家的时候仅金银就有60余库，玉盘100多个，珊瑚树高六七尺者20余株，其它珍玩则不计其数，足见其贪污受贿的程度；明世宗二十年不上朝，朝中之事尽交付太监和内阁负责，期间出了一个明代六大奸臣之一的严嵩，严嵩擅专国政达20年之久，期间严嵩和他的儿子严世蕃败坏朝纲，大肆排挤异己，收受贿赂，在严嵩一伙的把持下，“政以贿成，官以赂授。”每一开选，视官之高下而低昂其值，及遇升迁，则视缺之美恶而上下其价。
如七品州判，售银三百两，六品通判售银五百两；刑部主事项治元，用银一万三千就可转任吏部稽勋主事，贡士潘鸿业用银二千二百两，就当上了临清知州，武官中则指挥售银三百两，都指挥七百两，夺职总兵官李凤鸣出银两千两，起补蓟州总兵，老废总兵官郭琮出银三千两，使督漕运。你说明朝出了这么几个皇帝，即使他们的祖宗朱元璋再怎么样治理贪腐，杀贪官，明朝也还是会贪腐成行，所以我说明朝有那么严重的腐败问题，很大程序在于明朝皇帝自己，哪怕明朝的皇帝稍微勤政一点，明朝也不至于腐败到如此地步。
