汉明帝刘庄一生中有九个儿子，最后他选择立第五子刘炟为太子，一则因为刘炟虽非马皇后亲生，但从小养在马皇后身边，视同亲生，刘庄信任和宠爱皇后，为了皇后以后老有所依;但更为重要的一个原因是汉明帝刘庄觉得众儿子中只有第五子刘炟最像自己的性格，于是乎，便将太子之位传给他，在汉明帝薨逝后，年仅18岁的太子刘炟继承大统，成为汉代的第三任皇帝，后称肃宗，也称汉章帝。
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汉章帝刘炟的一生是极为短暂的，他并没有其父、其祖父的好运，享年31周岁，继位时长仅14年。刘炟的个性虽然在众儿子中是比较像汉明帝的，但实际上却也是有所不同的，汉明帝是苛刻的，对己对人，都是一律要求严格，行事作风都是比较强硬的，适合君主集权的。但汉章帝的个性较汉明帝却是柔弱一些，所以在他一生的皇帝生涯中，他仍然延续着祖辈、父辈的治理朝政的祖训，但是却因为个性弱势而没有能够完全贯彻执行整个政治布局，使得西域不能收回，而整个汉室却将前期所埋下的势力尽数撤回，可谓也是汉朝的一大遗憾了。
但我们不能仅仅因为汉章帝刘炟个性的缺失而对他的整体功绩予以否认，这样对他是极为不公平，我们也应该承认至少在他的治理下，国家并没有发生严重的内乱，还在井然有序的运作着，这也是刘炟的一大功绩了。
汉章帝是明君吗
汉章帝的一生是极为短暂的，成活的年头仅仅三十一年。这对于现代人来说，可说是正值少年，就算搬回古代也是正是壮年，俗话有云三十而立，是用来形容一个人到了三十岁，也就是到了他自己的人生事业的巅峰时期，这个与身份是无关的，那么汉章帝的一生可能在他正应该拉开帝业巅峰的时候却嘎然而止，不得不令人扼腕。
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那么在汉章帝活着的三十一年头里，在位的十四年时间里，他的所作所为算得上是一代明君么?这都是从何处可以看出来呢?
首先，我们来看看汉章帝刘炟的人物性格，他是汉明帝的第五子，他一出生便与生母分开，被马皇后亲自抱来抚育，马皇后也算是一代贤慧的皇后，没有因为自己无子便权倾后宫，而是秉公执法，所以有马皇后的后宫是一直安宁平静的，在这样的母亲教导下，汉章帝的性格应该是豁达大度的，再加上他从小便被封为皇太子，所以他并不知道皇位得来不易，所以他性格便没有强求成分，也就是说汉章帝的性格又是温吞柔软的。
其次，我们来看汉章帝一生中的功绩，他延续了祖父刘秀的治政方案，对百姓十分的看重，广开谏言，但因为性格柔弱，耳根子软，容易受人摆布，在对抗西域的大思想上，他选择了放弃，在后宫中也一直风波不断，外戚开始从中干涉朝政。
最后，汉章帝还有一个身份，便是一个书法家，因此他在治理国家时候是有所分心有所懈怠的。
综合来看，汉章帝是称不上明君，只能说算是一个合格的君主。
汉章帝是东汉最后一个皇帝吗
汉朝的历史乍一看去，确实很长，看那西汉、东汉的时代划分，再看那常常一串的皇帝名单。我们就应该感叹原来汉人自己做主的日子还是较为长远的，但汉朝的结束，也正式宣布了汉人做主人的日子的终结，那到底是终结在哪一个皇帝之手呢?
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有人说东汉最后一个皇帝是汉章帝?但稍微明白历史的人便知道并不是，那么既然不是汉章帝刘炟，那又是谁如此倒霉，成了亡国之帝，落魄之君。我们纵身于历史长河，逐一浏览个中人物。
东汉的开国之君，众所周知便是光武帝刘秀，在他之后分别是汉明帝、汉章帝等，在历史上，作为亡国之君的名单上赫然书写着汉献帝刘协。
在汉朝末期，朝政长期被外人掌握，作为皇帝，只是一个空名头，手上毫无实权，一切皆听由别人的摆布，日子过得真心还不如一般的平民老百姓，汉献帝刘协便是如此。
作为汉灵帝的继承人，汉献帝并非是第一人选，本来应该立汉灵帝之兄的，但是外臣和宦官的利益集团的斗争中，为了以后便于掌握朝政，当时的董卓一人当权，坚持立年仅九岁的汉献帝，幼儿懵懂，作为辅佐人，董卓可以继续发号施令，但后期董卓被杀，献帝出逃，汉献帝左逃右躲，但仍然无法摆脱他的悲剧命运，最终还是落入了曹操的之手，开始了他长达将近三十年的傀儡生涯，可谓千古傀儡第一帝了。