秦惠文王死后由其子嬴荡继位，这位史称秦武王的人，据说力气很大，善能举鼎，因此在国中广招力士，封为高官，大力士任鄙、乌获、孟贲三人因此而得荣宠。
但是，在秦武王四年时，他举兵洛阳，入周室，见九鼎而心喜，欲举九鼎，在几名力士先后举鼎失败的情况下，秦武王亲自举鼎，结果被鼎砸中，伤重不治而死。
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很多人说秦武王脑子进水，好好的大王不当，偏偏喜欢学人家去举重，结果把自己给砸死了。但事情并不这么简单，所谓九鼎，是王权的象征，秦人早有觊觎周室和九鼎的野心，《战国策》开卷第一句便是“秦临兴师周而求九鼎”，周室君臣不得已借助齐国和楚国的力量，才打消了秦人的图谋。张仪亦曾向秦惠文王献计，让秦军先取韩国宜阳，以此为跳板，控制东西二周和周天子，以据九鼎，挟天子建霸主之业。但由于当时秦惠文王为巩固后方，而采纳司马错之言集中兵力灭蜀，暂搁此事。
而秦人这一思路，必然也影响到了秦武王。他曾对丞相甘茂说“寡人欲车通三川，以窥周室，而寡人死不朽乎”。甘茂自然明白他言下之意，依照张仪原来的计划，攻下宜阳，令周都洛阳门户洞开。
秦武王亲率大军直奔洛阳，提出要观看九鼎，周王不得已让他至太庙观九鼎。所为九鼎，本是大禹收取天下九州之金铸成，每鼎代表一州，共有荆、梁、雍、豫、徐、青、扬、兖、冀九州，秦武王便命任鄙、孟贲等三人举鼎，实则借此想达到据九鼎，挟天子而令诸侯的目的。但不晓得为什么，平时能够力举千斤的这几个大力士在关键时刻竟然都不能举鼎，秦武王脸上下不来，竟一时意气之下，亲自去举鼎。
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结果，自然大家都知道了，秦武王举鼎不成，反被大鼎砸伤。但历史在这里其实还有一个转折的可能，就是当时秦武王伤重之时，曾经请到著名的神医扁鹊来治疗。但当时任秦国太医令的李醯生怕自己的地位不保，在秦武王面前极力中伤扁鹊，又派人暗杀了扁鹊。可叹一代神医死于权力斗争，而秦武王也因此伤重不治而亡。
秦武王的举鼎，固然并不是民间演义所谓可笑的练举重把自己砸死了，而是一个历代秦君执着的九鼎之梦。但他却想当然地把这件事简单化了，以为只要兵临洛阳，拉走九鼎，就可以挟制天下。
他却没明白，九鼎只是一个权力的象征，它是指王权，而不是仅仅只是九只举重器。要知道洛阳是韩国的地盘，如果兵临城下拉走九鼎，就可以称霸诸侯，那么韩国几百年来随时都可以拿走九鼎，但韩国却没有这么做。而春秋战国数百年来，从楚庄王到秦惠文王，无数有野心的君王都曾经想得到九鼎，但最终都只是试探行动，而没有实际执行，更不会像秦武王这样直奔目的地扛起就走这般粗暴简单。
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无他，在自身条件不成熟的条件下，去挑战世界认定的规则，去重建自己的新规则，是会引来天下人群起而攻之的。如果没有足够的实力作保障，去挑战“普世价值”，纵然秦武王不死于被九鼎砸伤，纵然他可以成功把九鼎拉走，但最终他这一举动，也会令秦国招致诸侯的围攻。
从秦武王一登基就大力提拔重用孟贲等大力士的情况来看，他去举鼎这件事固然是意气之举，却不是偶然，而是必然。所以，他的死亡，或出于偶然，但他的图谋会失败，则一定是必然的。