秦将白起为秦国的统一建立了汗马功劳，可以说他为了秦国是鞠躬尽瘁，但是晚年却不得善终。他为何会落得如此地步，且看被誉为秦国“屠夫”和“不败将军”的白起，是如何走下神坛的?秦国历史上有两次杀人最多的记录，第一次就是伊阙之战和长平之战，这两场战役的将领都是白起，一共死了六十四万人，用屠夫形容他一点也不为过。根据《史记·白起王翦列传》记载：“白起者，郿人也。善用兵，事秦昭王。昭王十三年，而白起为左庶长，将而击韩之新城。”
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白起是郿(méi)人(今天陕西眉县人)，他善于用兵，在秦昭王时期是个干大事的人。在公元前294年秦昭王十三年，白起被昭王封为左庶长，率领秦军攻打韩国的新城。在《史记》当中，白起一出场就是左庶长，左庶长相当于内阁总理大臣，这种爵位在当时已经不低了，差不多和丞相平起平坐。白起的出现其实就是秦国东进兼并诸侯国战争的开始。
我们来看看当时的政治格局，公元前294白起在这一年出场。齐湣王在这年联合宋国一起攻打曾经的盟国魏国，在观津打败魏军。另外，秦国攻打韩国，韩国曾经也是齐国的盟国。公元前293年，升职后的白起已经是左更，他率领军队在伊阙攻击韩国和魏国，这一战他杀了二十四万人，并俘虏了魏国将领公孙喜，攻克了魏国五座城池。这一仗下来，白起又升职了，做了国尉。
白起渡过黄河继续进攻韩国，夺取了大片土地，韩国差不多割地两百公里。公元前292年，秦军白起又升了官，继续进攻魏国夺取了魏国六十一座城池。
在当时的政治格局中，本来有一个国家可以与秦国抗衡，这个国家就是齐国。公元前288年，秦昭王称“西方大帝”，特别邀请齐国的君主齐湣王称“东方大帝”，齐国与秦国联盟。但是遭到了一个叫苏代的说客反对，齐国改为连赵抗秦。公元前287年，齐、赵、燕、韩、魏五国联军同时发起对秦国的进攻，秦昭王废除帝号，割地求和。公元前286年，齐国的糊涂君主齐湣王灭掉了宋国。
齐国灭掉宋国以后，齐国在历史上的地位达到了顶峰。但是燕国为了复仇，在公元前284年，秘密联合除楚国以外的几个国家，在大将乐毅的率领下向齐国进攻。齐国也差一点被灭国，只剩下两个城池，直到燕昭王死了以后，新继位的国王把乐毅撤职以后，齐国的田单用火牛阵把燕军打得落花流水，几天时间就把燕军赶出了齐国。
齐国虽然保住了自己的国土，但是军事力量被削弱，从此无法单独与秦国抗衡。所以，没有了对手制衡秦国，秦国肆无忌惮。在公元前266年，秦昭王拜范雎为相以后，实行“远交近攻”的策略，首先收拾的国家是魏国和韩国。因为魏国，在公元前275年与秦国求和，所以秦国就进攻韩国。在公元前264年，武安君白起率兵攻打韩国，攻下了韩国九座城，并杀了五万人。两年以后，白起继续进攻韩国，并攻占了韩国野王城。秦国占领这座城以后，上党郡与韩国就失去了联系，上党的守将怕秦国继续进攻，又怕韩国不派兵来救援。因为上党与赵国接壤，所以上党郡的守城官决定把上党献给赵国以此牵制秦国。赵王经不住诱惑，于是接受这块烫手的山芋。
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秦国肯定不允许到嘴边的肥肉被别人白白拿去，所以两国大战一触即发。
根据《史记》记载：“秦使左庶长王龁攻韩，取上党。上党民走赵。赵军长平，以按据上党民。”
公元前260年，秦国派左庶长王龁进攻韩国，夺取了上党郡。上党的百姓纷纷逃往了赵国。赵国的军队在长平屯兵，以此接应上党逃难而来的百姓。所以，战国最著名的长平之战拉开了帷幕。守城的将领就是负荆请罪的廉颇，这位老谋深算的谋略家让秦国非常头疼。所以秦国使用离间计，赵王就把廉颇撤职了，换成了纸上谈兵的赵括。
秦昭王听说赵括当了主帅，高兴的快疯了，于是秘密地把王龁换成了“不败将军”白起。白起堪称杀人狂魔，各大诸侯都很忌惮他，如果赵括知道是白起，可能引起恐惧，估计不会出战。所以，秦昭王没有向军中通报白起做统帅的消息，而是暗地里任命白起为上将军。
赵括自认为满腹经纶，他上任的第一件事就是变被动为主动，发兵进攻秦国。战争一开始就被秦军两万五千人切断了退路，赵括的军队被一分为二。
为了增援军队，秦国动员了全国十五岁以上的男丁，防止赵国增援部队。赵军被围困以后与中央失去了联系，赵军被困四十六天，由于粮草供应不上，最初是杀马充饥，结果实在没吃的只有杀人充饥，饥饿的赵军不得不突围。赵军编成四队轮番向秦军突围，四五次都冲不出去，那种绝望可想而知了。主将赵括不得不选取精锐部队亲自上阵，结果被乱箭射死。
赵括死后，赵军还有四十万人，估计太饿了，几乎没有了战斗力。所以这些人全部投降，这些人差不多饿得拿兵器都没有力气了。士兵都成这样了，白起为什么要杀了这些人呢?
根据《史记》记载：武安君计曰：“前秦已拔上党，上党民不乐为秦而归赵。赵卒反覆，非尽杀之，恐为乱。”
赵军虽然现在没有威胁，但是白起认为，秦军曾经夺取上党的时候，上党的百姓没有归顺秦国而投靠了赵国。赵国的士兵反复无常，如果不杀了他们，肯定会出乱子。所以白起用一些欺骗的伎俩，估计是说我们给你们吃的，听从指挥。他们把这些饥饿交迫的赵国士兵引到长平关的一个深谷之中。赵国士兵以为有吃的了，可以好好的睡一觉，结果秦军从山谷的上面，抛下土石把四十万投降的赵军全部活埋，最后只留了二百四十人放回了赵国。放他们回去也许就是警示赵国和其它诸侯国，若以后再抵抗，就是这种下场。这件事，让赵国全国震惊，这也让赵国同仇敌忾，所以秦国未能攻下赵国。