历史上的汉文帝是一位英明君主，“文景之治”是汉朝的盛世。
汉文帝非常节俭，连一件穿破了的衣服也舍不得丢，但对邓通截然例外，对他宠爱得无以复加，在他身上花的钱不计其数。
这是为什么呢?
邓通是蜀郡南安人，他的发迹源于汉文帝的一个梦。像所有的皇帝一样， 汉文帝也企幻长生，“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神”。
有一次他梦见自己就要到达仙境，却怎么也上不去了，忽然有人从后面推了他一把，汉文帝回头一看，这个人戴着黄色的帽子，衣襟系在后面。
梦醒后他“按梦索人”，结果找到了与梦中相符的黄头郎邓通。
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班固的《汉书》中说邓通的姓名和“登通” 谐音，于是汉文帝十分高兴，赏赐他的财物数不胜数，官拜上大夫，汉文帝还时常屈驾到邓通的家里去游戏玩耍。
有一次，汉文帝叫一位有名的相士给邓通相面，相士说邓通会贫饿至死。
汉文帝很不高兴，也不相信，他说：能让邓通富贵的人是我，他怎么会穷死呢?
于是赏赐蜀郡的严道铜山给邓通，赐其铸造钱币之权，邓通因此富可敌国。
邓通在他的岗位上倒是做得尽职尽责，有人说他建立了佞幸这个行业的“行业标准”。他小心谨慎，天天陪伴汉文帝，甚至放假时都留在汉文帝身边。
汉文帝曾病痈，就是皮肤化脓溃烂，邓通经常为其吸吮患处。
有一次，太子入问病，汉文帝也要他吸吮，太子面有难色。后来听说邓通一直这样做，十分惭愧，也因此心恨邓通。
太子刘启嗣位为景帝后不久，有人告发邓通，景帝就借机将他全部家产收归国有。邓通分文皆无，果然饿死。“不名一钱”这个成语就是从他这里来的。
司马迁引用当时俗语说：“力田不如逢年，善仕不如遇合。”努力种田， 不如遇到丰年;好好为官，不如碰到赏识自己的君王。
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不但是女子用美色谄媚取宠，就是士人和宦者也有这种情况。司马迁这么说不是没有根据，邓通的发迹就是一个例子。
看来，功名富贵是要看机遇的，没有汉文帝那个梦，邓通恐怕也就做一辈子的船夫了。
然而，邓通以佞幸得宠，富可敌国，最终却不名一钱，穷困而死。
孔子说：“富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也。”
邓通的结局应验了相士的那句话，追溯起因，源于他的“吮痈”。汉语中有个成语“吮痈舐痔”，用来讽刺卑下地侍奉他人的行为。邓通亲自实践了这个词语，其实这个成语起源于《庄子》。
不过，历史上竟也有“嗜痂”上瘾的人。
据《宋书》记载，东莞莒(今山东莒县)人刘邕就有食用疮痂的嗜好，说味道与鲍鱼差不多。
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一天，刘邕拜望正患疮疾的朋友孟灵休，见他的床上有许多落痂，顺手捡起来就吃。孟灵休感到心惊，便将其身上未剥落的疮痂皮尽数剥下给刘邕吃，强行剥取疮痂以致疮口再次流血。
刘邕所管辖南康郡有二百多名官吏，不论有无过失，每人须轮番挨鞭子抽，抽伤了的皮肤长成痂，便剥掉痂皮供他食用。
如果单纯喜欢吃疮痂，那只能算是一种怪癖，但如果因为“货源”问题而毫无理由地鞭打他人，令人发指，就很邪恶了。
这还不如邓通、曹商，他们的行为虽然也令人恶心，但总算是医治别人，对别人没造成多大伤害。