在今天山东省长清县孝里镇东南方四五公里处，有一座大山，叫黄崖山。黄崖山，当地又称蝎子山，为泰山西北余脉，主峰海拔426米。这里长期以来是人们习惯说的“界首”之地，再加上群山环抱、地处偏僻、交通不便等客观因素，为历代官方政治权力难以掌控之地！
晚清咸同时代，有一个南方儒生，北游此地，啸聚数万信众，以圣人治世为楷模，谋求建立一个政教合一的，公平合理、安定富庶的社会共同体，做起一番轰轰烈烈的事业，结果被朝廷剿灭，落得个身死寨灭、梦断齐鲁的下场。
理想主义在中国从来都是死路，更何况你还是在民间形成了集团化的势力！
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此人名叫张积中。张积中，字石琴，江苏仪征人，清嘉庆十一年(1806年)生人，家世背景很好，世代科举官宦。作为有经世致用情怀的读书人，张积中25岁时拜于太谷学派创始人周星垣门下。太谷学派强调人在社会上的功用，讲求经世致用，鄙薄科举。
张积中的哥哥张积功，曾经做过山东曾居官临清知州，全家死难于太平军之乱。张积中的儿子张绍陵，后来获得了山东候补知县的缺。咸丰六年(1856年)，为了躲避战乱，陪儿子到山东候补知县，年已半百的张积中举家迁往山东。
张积中来到山东，最初住在济南，后来迁往肥城县牛山之阴的书堂峪。这里地处僻静，景色秀丽，是个读书的好地方。张积中也算是知名学者，住下不久，即有许多学人慕名来访。
在众多粉丝中，有一个人叫刘曜东，是肥城籍生员，非常佩服张积中的学识与气度，求为弟子，并恭请张积中到自己世代居住的黄崖山中居住。
张积中遂从肥城迁至黄崖山，隐居山林做学问。或许是因为太有魅力，许许多多的人趋之若鹜，拜于门下。有的甚至长途跋涉，举家迁来。山寨最盛时达8000户，数万人口。
张积中的追随者众多，什么人都有，有平民百姓、失意学子，也有官宦士绅、“悍鸷”奸民。据史书记载：
士大夫宦游山东者，高积中行，又惊其才，往往依之。齐鲁诸生争蛰为礼，而奸民鬻盐劫掠为盗者，亦著籍称弟子。
张积中简直就是万人迷啊！当官的跟着他混，江湖上的黑帮流民也要追随他！
不要以为加入黄崖寨是那么容易的，凡人寨者，须先至负责山寨日常事务的公局登记，是否收留为弟子，须由首领面试决定。如被接受，则袒右臂以为标志，私产的一半缴与山寨，成为公有财产，剩下的一半仍归个人所有，自主使用。
有点恐怖吧！
太谷学派本身就有神秘主义色彩，张积中的老师周星垣在扬州讲学时，就曾因传闻他会练气、隐形、役鬼等法术，被两江总督百龄逮捕，陷入囹圄。
张积中在黄崖讲学，也效法业师的做法，给人以神秘之感。他从不轻易出头露面，除了心腹之人，一般人很难见上他一面，听到他说一句话。每月逢五逢十讲学，都是口头演讲，述而不著，没有教材讲义，因此，“世莫得闻”其讲学真谛。祭天祭孔仪式深夜举行，穿上古时的衣服，戴着古时的帽子，峨冠博带，好像穿越人似的。
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和很多教主一样，张积中身边还有两名女弟子张静娟、李素心穿戴齐整，手按腰中宝剑，不离张积中左右。烧香焚纸，烛光辉煌，几十里外隐约可见。这样拉风，张积中被一般乡民百姓视为圣人再世。
张积中是教主，但不是腐儒，他也知道搞经济捞钱的重要性。在济南、东阿滑口、肥城孝里铺、利津铁门关、潍县、安丘等地开设许多店栈肆铺。各地商店盈利所得，均归山寨公有，供日常之用，成为山寨经济一大支柱。
寨民们对张积中更加崇拜，觉得他神秘不可揣测。
经过数年苦心经营，偏僻贫穷的黄崖山变为屋宇鳞次的“俨然名镇”。在山北修建了头道寨门，石砌瓮城上安装了土炮。向南二三百米是二道门，为石砌拱券式，左右各有哨楼一座，设有炮台。
山寨有一套相当完备的公共设施和管理机构。