白起(?—前257年)，郿(今陕西眉县)人，是战国时期秦国的杰出将领。与王翦、廉颇、李牧并称战国四大名将，是中国历史上继孙武、吴起之后的有一个个杰出的军事家、统帅。由于白起卓越战功，被秦昭襄王封为“武安君”。
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白起一生为秦国征战无数，指挥的战役高达70多场，竟然没有打过一次败仗。实属罕见，想当年拿破仑打遍欧洲无敌手，但是还遭遇人生中最大的败仗滑铁卢之战，最后被迫在一个荒岛上了此残生，所以白起千古战神这一称号当之无愧。
白起一生当中打过最大的一仗就是秦赵之间的长平之战，长平之战是中国古代军事史上最早、规模最大、最彻底的围歼战。
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在这一战中秦国全国十五岁以上的男子都已经上战场了，可以说是倾尽全国之力来打这一仗。但是最终武安君白起不负众望，在长平一举击败了赵国军队，并俘虏了40万赵军。
这时候，白起就要面对这40万降卒要怎样处理的难题了。因为40万人每天吃饭喝水都是个问题，何况秦国在此战中也损失严重，根本无法解决这40万降卒的吃饭问题。因为赵国是六国中唯一能跟秦国有拼的国家，如果全部释放赵国，将来将是秦国最大的隐患。
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所以最后白起为了秦国只能是下令坑杀赵国的40万降卒，只有这样对秦国来说才是最好的选择。因为杀这40万赵国降卒之后，赵国在也没有单独挑战秦国的实力了。