三国正名上关于赤兔马的记载只有一句话，出自《三国志 吕布传》：布有良马曰赤兔。这话的意思就是说吕布有一匹好马，名字叫赤兔。史书记载了吕布骑着赤兔马与他手下的亲信成廉、魏续等人连续几天率军冲击黑山军张燕，当时的张燕有数万精兵，数千骑兵，但是经不起吕布几天的冲击，很快张燕就被吕布打败了。
然后正史上关于赤兔马的记载就再也没有了，赤兔马因为是吕布的坐骑，所以会一直跟随吕布作战，吕布在公元198年在下邳城被曹操俘虏并缢杀，然后枭首，作为战利品的赤兔马，自然被曹操所获取，但是关于赤兔马的结局在正名上再也没有记载，也许是曹操自己用了，也许是送给手下将领了。
赤兔马
但是，赤兔马在三国演义中则活了很多时间，在民间传说中也活了很长时间，民间一直有“人中吕布、女中貂蝉、马中赤兔”的说法，这么说的意思是说吕布是男人中最杰出的，貂蝉是女人中最漂亮的，赤兔是马中最能跑和跑得最快的。
赤兔马在三国演义中首次出现是董卓以此马送给吕布，来拉拢吕布，吕布收下赤兔马后，才答应投靠吕布并杀了丁原，要知道马匹的价值对于武将来说是非常重要的，马是当时唯一的运输工具和作为骑兵的工具，汉初的一匹马值300金，这可是相当昂贵的。
董卓是凉州陇西郡临洮人，也就是今甘肃省岷县人，这个地方在当时差不多就是汉朝的边境地区了，既然赤兔马是董卓的，那么赤兔马从哪来？送给吕布时几岁呢？
吕布骑赤兔马
两汉时期，已经打通了西域，汉朝当时最好的马来自于西域的大宛，尤其是大宛的汗血宝马，这种马的皮肤很薄，可以看到血液在皮肤内流动，当马奔跑起来出汗后，看起来就像在流血一样，因此叫汗血宝马，而赤兔马的得名就是来自于一匹跑得很快的红色马，所以赤兔马很大概率上就是一匹大宛产的汗血宝马。
当时汉朝边境地区产的马主要有哈萨克马、河曲马、伊犁马等，但是都不如大宛产的汗血宝马跑得快，从当时的描述来看，赤兔马是中原第一名马，当时汉朝已经与西域通商一百多年了，大宛马在汉朝也有，从描述看也是大宛马。
汗血宝马
一般来说，马要到三岁的时候才能成年服役，赤兔马从大宛辗转到董卓手上，至少也有五六岁，也就是说吕布初次得到赤兔马时就已经五六岁了，马的年龄在3岁~15岁时是巅峰期，所以赤兔马的巅峰期其实是在吕布手上，所以吕布才能打败张燕的数万精兵和数千骑兵，由此也推算出赤兔马的出生日期是公元183年。
吕布在公元198年被曹操俘虏缢杀，这一年离吕布拥有赤兔马过去9年了，如果当年赤兔马6岁的时候，吕布被杀时赤兔马15岁了，三国演义中，曹操把赤兔马给了关羽，只是想要留住关羽，但是关羽为曹操在白马之战中斩杀了颜良之后，就离开曹操过五关斩六将，又回到刘备那去了。
吕布与赤兔马
赤兔马给关羽的时候，其实正好处于巅峰期的最后一年，一年以后，关羽骑着赤兔马冲入颜良十万大军的军阵，冲向颜良，以极快的速度一刀斩杀颜良，颜良来不及反应，就被关羽斩于马下，有人说关羽是偷袭颜良，其实不是，而对面怎么叫偷袭，关键的原因就是因为赤兔马，实在是太快了，不愧是号称千里马的大宛汗血宝马，接着关羽还骑着赤兔马三个回合击败了文丑，并在文丑逃走时，以很快的速度追上文丑，在背后一刀斩杀了文丑，估计文丑也没有想到关羽的赤兔马有如此之快，才会被关羽所斩杀，这也是赤兔马一生的辉煌，是速度的巅峰，但从这个时候开始，赤兔马开始走下坡路了。
之后，赤兔马开始跟随关羽南征北战，过五关斩六将，赤壁之战，南郡之战，直到公元219年发生的襄樊之战，如果以赤兔马的年龄来算的话，这个时候的赤兔马已经36岁，马和人一样，有个平均年龄，一般来说马的平均年龄在30~35岁左右，但有些马最长也可以活到60岁，三国时期人的平均年龄是30岁左右，马的平均年龄已经活过了当时的人均寿命了。
关羽与赤兔马
关羽在襄樊之战战败后，败走麦城，仍然骑的是赤兔马，虽然马的年龄超过20岁之后就算老马了，但是关羽显然对赤兔马非常喜爱，再加上赤兔马老当益壮，所以一直骑着赤兔马， 直到关羽被马忠俘虏，当时马忠是用长钩套索把关羽的赤兔马给绊倒了，导致关羽摔落在地，要不然以马忠的武力怎么可能俘虏关羽呢？
当时的赤兔马是一匹老马了，已经36岁了，被长钩套索绊倒后，半天都起不来，马忠也知道关羽骑的是赤兔马，把这匹马连同关羽一起上交给了孙权，孙权随后听取了主簿左咸的话杀了关羽，对于赤兔马，孙权赏赐给了马忠，结果赤兔马几天不吃草料，似乎绝食而死。
关羽骑赤兔马
赤兔马跟随吕布只有9年，跟随关羽已经21年了，马也是有灵性的动物，跟随关羽的时间长了，就有感情了，关羽被杀后，赤兔马与关羽分离，由于思念主人绝食而死，其实赤兔马除了绝食之外，还有两个原因导致了死亡：一是赤兔马太老了，快到生命终点了；二是赤兔马被长钩套索绊倒后，已经受了内伤，再加上关羽离开，所以赤兔马就死了，因此算起来，赤兔马一生活到了37岁，对于一匹千里马来说，它活够本了，活过三国时期人均寿命，也活过了马匹的平均寿命。