明宣宗是个好皇帝，明代的“仁宣之治”主要由他开创。他在位期间，任用贤臣，虚心纳谏;体恤民情，仁慈爱民。
一 次，河南发生灾荒，当地知县擅自将驿站的公粮分给了灾民。事情报到明宣宗那里，他不仅没有怪罪知县，还表扬说：“如果拘泥手续，层层申报，老百姓早就饿死 了。”经过他的一番治理，百姓安居乐业，官员廉洁称职，天下一派盛世景象，因此后世史学家把“仁宣之治”比作西汉的“文景之治”。
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然而，走 贤君路线的明宣宗并不是个内心安分的人，他敢于打破祖制，也很爱玩“时尚”。明太祖禁止宦官干政，他却让宦官参与政事。明代内阁权力极大，为了防止内阁架 空自己的权力，他将票拟与奏折大都交给宦官处理。此外，他还专门开设学堂，请人教年轻宦官学文化，培养他们的从政能力。这种让宦官参与政事的“时尚”制 度，为明代后期宦官专政埋下了祸根。
明朝后期的皇帝好玩乐，其传统也是明宣宗开创的。虽然，他生活俭朴，衣食简单，没有大兴官室、搜刮珍宝，但他有两项特殊爱好：斗蟋蟀，玩猎鹰。
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他 派宦官四处搜寻壮硕的蟋蟀，同时要求地方官员大力配合。他曾给一位知府下令，让知府协助宦官进贡蟋蟀。当时的军人纷纷传言，抓获一只蟋蟀，功劳可与前方杀 敌相比。苏州一个粮长用一匹马换取了一只好蟋蟀，准备献给明宣宗。他的妻子观看时不慎让蟋蟀跑了，自知闯了大祸，上吊自杀。丢了蟋蟀，又死了妻子，粮长不 胜悲伤，也上吊了。明宣宗的爱好给臣民带来的负担与痛苦可想而知。
除了喜欢蟋蟀，明宣宗也爱玩猎鹰。他曾多次派宦官赴朝鲜索要大量猎鹰，朝鲜国王不敢违背他的旨意，只好层层摊派，弄得朝鲜民众怨声载道。
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明 宣宗玩“时尚”，自然没有引领潮流的意思，更非借此吸引眼球，只是源于皇权的自私与胡作非为。皇权是一种绝对权力，垄断了天下所有的荣华富贵，因此皇帝总 怕别人搬掉他的椅子。内阁的权力大了，明宣宗自然会心生恐惧。他认为，一方面宦官身份卑贱，文化水平低，反叛的可能性不大;另一方面，宦官天天待在自己身 边，就算心怀不轨也容易被发觉，因此就把票拟与奏折交给宦官处理。
至于斗蟋蟀、玩猎鹰之类的潮事，“普天之下，莫非王土;率土之滨，莫非王 臣”l’明宣宗认为自己玩得再过分，也是在“家”里玩，没有碍着任何人。只是他没有想到，皇帝的爱好会成为臣民生活的核心，臣民也会竭尽全力去满足。如此 一来，必然损耗大量民力，朝廷统治的根基也会在无形中动摇。
因为仁，明宣宗开创了“仁宣之治”;因为潮，明宣宗间接玩掉了大明朝。