历史上的皇帝，给人的印象大都是凶巴巴的。但也不能一概而论，仁慈皇帝还是有的，只是数量不多罢了。宋朝的仁宗皇帝赵祯，可视为其中一个代表。为何?因为中国封“仁”的皇帝本来就寥寥，赵祯却是头一个，而且，他的“先进事迹”的确有点突出，有点感人。
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公元1022年，北宋王朝发生又一次权利更迭。55岁的宋真宗去世，年仅13岁的赵祯即皇帝位，他就是北宋王朝的第4任皇帝、历史上著名的宋仁宗。宋仁宗即位的这一年正是北宋开国第62年。
宋仁宗在位时间达42年，几乎占据了北宋中期的大部分时间，是北宋王朝在位时间最长的皇帝。这期间，北宋王朝经历了太后专权、经历了农民起义、经历了“庆历新政”改革，经历了对西夏的战争，经历了后妃干政。仁宗时期，外有名将狄青、内有包拯、范仲淹、韩琦、苏轼等贤臣相辅，虽北宋积贫积弱的局面最终在仁宗时期形成，但仍然难掩历史上的光辉。
客观的评价宋仁宗，说他是位仁慈的君主一点也不过分。
仁宗虽然贵为一国之君，拥有天下的财富，但生活却极为简朴。有一年，正是初秋，宋仁宗很长时间没有食欲，侍卫人员非常着急。于是一个官员献上蛤蜊。宋仁宗看到蛤蜊，便问这是从哪里弄来的。那个大臣只好老实地回答说从远道运来。宋仁宗又问要多少钱，那位大臣回答说共28枚蛤蜊，每枚一千钱。宋仁宗生气地说：“我常常告诉你们要节省，现在吃几枚蛤蜊就得花费28000钱，我吃不下!”
谏官王素曾劝谏宋仁宗不要亲近女色，应该用心于朝政。宋仁宗回答说：“近日，王德用的确将一些美女进献给我，现在就在宫中，我很中意，你就让我留下她们罢。”王素正言道：“臣今日进谏，正是恐怕陛下为女色所惑。”宋仁宗听了，虽然面有难色，但还是命令太监说：“把王德用送来的女子，每人各赠钱三百贯，马上送她们离宫，办好后就来报告”。讲完，他还是依依不舍的。王素说：“陛下认为臣的奏言是对的，也不必如此匆忙办理。女子既然已经进了宫，还是过一段时间再打发她们走为妥”。宋仁宗说：“朕虽为帝王，但也和平民一样重感情。将她们留久了，会因情深而不忍送她们走的”。
宋仁宗在位的时候，善于纳谏，而且对于臣下的进谏虑心接受。包拯在担任监察御史和谏官期间，就曾屡屡犯颜直谏，有时甚至唾沫星子都飞溅到仁宗脸上，但仁宗一面用衣袖擦脸，一面还接受他的建议。有一次包拯上述请求免掉三司使张佐尧的职务，理由是他平庸无长，不能尽到职责。但是张佐尧是宋仁宗宠妃张贵妃的伯父，因此宋仁宗就得有点为难，于是便想了办法，让张佐尧去当节度使。
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包拯还是不愿意，认为这样也不妥，并且言辞更加激烈，宋仁宗生气地说：“你就是抓住张佐尧不放了，节度使是个粗官，你又何必如此计较。”包拯不客气地回答道：“节度使，太祖太宗皆曾为之，恐非粗官”。张佐尧最终没能当成节度使，仁宗回到宫中只好对贵妃说：“你只知道要你的伯父做宣徽使，你可知道包拯是御史呀?”
仁宗不仅仁慈，而且十分爱才。在他执政的第35年，遇见了苏辙兄弟俩，殿前策试回来，他高兴的对皇后说：“我为子孙得了两个相才。”
上面这些事例几乎从各个层面证实了宋仁宗仁慈的一面，除此外，仁宗还十分爱惜人才。
狄青是仁宗时期著名的军事将领。狄青出身贫寒，最初只是兵营中一名普通的士兵。后因对西夏作战时勇猛顽强，屡败敌军而连升四级，之后又因1052年平定叛乱而被仁宗破格提拔为枢密使，成为北宋当时朝廷中掌握军权的最高长官。
包拯最初只是一名普通知县，后因铁面无私而被仁宗赏识，于庆历三年(1043年)被仁宗调到开封任命为监察御史。在担任监察御史期间，包拯提出过许多很好的建议，深得仁宗赏识。公元1050年，仁宗进一步擢升包拯为天章阁待制、知谏院。包拯在担任谏官期间，不但对横行不法的权臣屡次抨击，而且对宋朝的政治制度，提出了革新建议。公元1056年，宋仁宗为了整顿开封秩序，将包拯调任开封知府。包拯到任后，铁面无私大力整顿腐败风气，开封的秩序顿时扭转。因此宋仁宗更加器重包拯，于公元1061年更进一步将包拯提拔为枢密副使。
苏轼号称天下第一文人，宋仁宗嘉佑三年(1057年)，苏轼同弟弟苏辙同时应试。国子监直讲梅尧臣读了苏轼的《刑赏忠厚之至论》，顿觉“有孟轲之风”，欧阳修见卷后也预言，苏轼文章“必独步天下”，三十年后就会超过自己。仁宗对苏轼也非常器重。苏轼一度曾任兵部和礼部尚书，后来因“乌台诗案”被人罗织罪名，差点被杀，只因当时的太皇太后曹氏的劝阻，神宗皇帝才下令只是将苏轼贬官了事。
当时，曹氏病危，神宗皇帝去看她，她说：“当年仁宗皇帝策试举人回来，见了苏轼两兄弟的文章很高兴地对我说：‘我为子孙得了两个相才。’如今不但没有重用他，反而要把他下狱处死。苏轼无非是作了几首小诗，发了一点牢骚罢了，这是文人的习性，若是抓到了一点小小的不慎之言，就罗织成罪，何以对得起仁宗皇帝?何以对得起太祖皇帝非叛逆不杀士人的祖训?”在曹氏的劝阻下，神宗终于将苏轼释放。
