明朝开国皇帝朱元璋逝世。朱元璋，字国瑞，大明王朝开国皇帝。原名朱重八(或称朱八八)后取名朱兴宗，其父为朱世珍(原名朱五四)，母为陈氏，《明太祖实录卷一》曰：“开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，其先颛顼后，周武王封其苗裔于邾。春秋时子孙去邑为朱氏，世居沛国相县(今安徽淮北市境内)。”朱元璋出生于濠州钟离(今安徽凤阳)的一个贫苦农民家庭，排行第四，家族兄弟排行第八。
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他自幼贫寒，父母兄长均死于瘟疫，后入皇觉寺。南宋灭亡五十余年后，元朝末年，政治腐败，民族矛盾以及阶级矛盾日益尖锐激化，冲突斗争一触即发，再加上天灾频繁，走投无路的贫苦农民要活命，要改变现状，不能不拼死杀出一条生路。豪杰振臂一呼，应者四方云集。这年五月，韩山童、刘福通在颖州(今安徽颖上)揭竿而起，士兵们头裹红巾，号称“红巾军”。接着，徐寿辉起于蕲州(今湖北蕲春西南)，彭大、赵均用起于徐州。几个月之间，各地纷纷响应，形成了滔天大势。
第二年，即至正十二年(1352年)正月十一日，定远(今安徽定远)土豪郭子兴联合孙德崖等人起兵于定远、定远、钟离一带，数万百姓起而响应。郭子兴聚众烧香，成为当地白莲会的首领。二月二十七日，起义军攻下濠州后，郭子兴自称元帅。随后，郭子兴据濠州而坚守，号令彰明，元军一时间对他无可奈何。
朱元璋因其友汤和的一封信，被迫参加了起义军，并改名“朱元璋”意为诛(朱)灭元朝的璋(璋，古代的一种玉器)。25岁时参加郭子兴领导的红巾军反抗元朝暴政，在郭子兴手下，率兵出征，有攻必克，因此郭便把养女马氏嫁与了他，这便是历史上有名的马皇后。后来任小明王韩林儿的左副元帅。接着以战功连续升迁，至正十六年(1356年)诸将奉朱元璋为吴国公。至正二十四年(1364年)即吴王位。至正二十七(1367年)十月甲子日，吴王朱元璋命中书右丞相徐达为征虏大将军、平章常遇春为副将军，率军25万，北进中原。
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北伐中发布告北方官民的文告，文告中提出“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的纲领，以此感召北方人民起来反元。朱元璋顺应时代潮流，凭借其雄才大略、远见卓识对北伐又作出了精心部署，提出先取山东，撤除元朝的屏障;进兵河南，切断它的羽翼，夺取潼关，占据它的门槛;然后进兵大都，这时元朝势孤援绝，不战而取之;再派兵西进，山西、陕北、关中、甘肃可以席卷而下。
北伐大军按计而行。徐达率兵先取山东，再西进，攻下汴粱，然后挥师潼关。朱元璋到汴梁坐镇指挥。明洪武元年(1368年)，于南京称帝，国号大明，年号洪武。洪武元年(1368)七月，各路大军沿运河直达天津，二十七日进占通州。1368年八月，明军进逼北京，元顺帝带领三宫后妃、皇太子等开健德门逃出大都，经居庸关逃奔上都。弃城而走，全部逃往蒙古草原。其余库库帖木尔、李思齐等手握重兵勇于内战的军阀，在明军逼来时，全部逃跑。
为巩固皇权，为了国家的长治久安，朱元璋还设置了世界上第一个情报和特务组-锦衣卫。政治体制上，一方面，朱元璋在中央政府的机构设置中废除了大权在握的丞相，加强皇权，仅他一人处理政事。设立协助皇帝处理政务的秘书班子殿阁大学士，另一方面，省级地方大权就改由新设置的承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司三个机构来分掌行政、司法、军事这三项权力。加强了中央集权。
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长子朱标，当然是最合适的人选，朱标传说为马皇后亲生。朱元璋一登上皇位，就给马皇后吃了颗“定心丸”，册立13岁的朱标为皇太子，即未来的国家领导人，也算是对得起这位相濡以沫的奇女子。朱元璋聘请浙江名士宋濂等人为太子的老师，希望将朱标培养成合格的接班人。精心培养25年之后，朱标已经38岁，继承父亲大位的能力是有了，可是朱标的身体熬不住。1392年1月，朱标从陕西视察回来后，身上长了个大肉瘤，折磨得寝食难安，异常痛苦。朱标的长子朱雄英10年前已经死了，伺候父亲全靠次子朱允炆。
朱允炆年仅14岁，日夜守在父亲身边，至少也算是1392年度“感动中国”的孝子人物。他是个偏脑袋，朱元璋给他起了个“半边月”的绰号。朱允炆从小生活在深宫之中，在知识分子中间长大，知识渊博，而且以德服人。但他性格仁柔，心太软，脸不厚，心不黑。朱标病了4个月，不幸英年早逝但朱标还是不幸早逝。对于勤恳的老皇帝来说，这是极为罕见的大事件，不是普通的丧子之痛——接班人没有了，整个帝国的命运怎么办?那么多大将手握重兵，怎么节制?这件事折磨着老皇帝，居然28天没有上朝。