汉宣帝，原名叫做刘病已，也是历史上实现了最难的逆袭的皇帝：从阶下囚到皇帝。可谓是波折重重。汉宣帝除了离奇的登基之路，他身上还有一点引人关注，那就是他的皇后被下令抄家灭门这是出于什么原因呢？
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当时的刘病已娶许平君为妻，一年以后刘奭出生。又过了几个月，刘病已被立为皇帝，封许平君为婕妤。这时，大将军霍光的小女儿霍成君没有出嫁，又和上官太后是亲戚。大臣们提议册立皇后，都倾向于霍光的女儿，因此没有人请立许氏。汉宣帝就下诏说要寻求自己贫贱时的一口旧宝剑，大臣们明白了汉宣帝的心思，就奏请册立许婕妤为皇后。
册立皇后之后，依照汉家旧例，皇后的父亲或兄弟应封侯。霍光认为许平君的父亲许广汉是受过宫刑的人，不适合封侯管理侯国，过了一年多才封他为昌成君。
而霍光的妻子霍显一心想让女儿霍成君作皇后却又想不出办法，本始三年，许皇后再度怀孕，临产时生了病。霍显命女医淳于衍（掖廷护卫淳于赏的妻子）在滋补汤药中投进毒药，让许平君生产后服用。许皇后服用后不久毒发逝世
后来有人上书，控告那些医生给皇后治病时无用，都应该收系诏狱，并弹劾他们不道之罪。霍显害怕事情败露，就把这件事原原本本地告诉了霍光，并且说：“既然已经错办了这事，你就想法子别让官吏逼问淳于衍了。”霍光听后惊呆了，一句话也说不出来。然后他去奏请皇上，不要再追究淳于衍的责任了。
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汉宣帝不知内情，非常悲痛，为许皇后起谥曰“恭哀皇后”，葬于杜陵南园（也称少陵），霍显于是为霍成君做出嫁的衣服，准备进宫的用具，劝霍光把女儿送进宫去，果然霍成君被册立为皇后。她挥金如土，与许平君提倡的节俭完全违背。汉宣帝很宠爱她，霍皇后独擅房宠，没有为汉宣帝生下子嗣。地节二年霍光去世，汉宣帝为他举行了声势浩大的葬礼。
地节三年，汉宣帝立许平君子刘奭为皇太子。霍显恼怒异常，指使霍成君毒害太子。霍皇后屡次召见太子赐给他食物，但保姆总是先去品尝，皇后暗藏毒药却无法使用。
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后来谋害许皇后的事逐渐泄露出去。地节四年七月，霍家设谋叫上官太后为宣帝外祖母博平君设置酒席，把丞相魏相、平恩侯许广汉以下的官员召来，让范明友、邓广汉奉太后的制令将这些人拉出去斩首，乘机罢除天子而立霍禹为帝。此计尚未实施便被发觉，霍氏尽诛。
八月，汉宣帝废黜霍成君，令其迁往上林苑的昭台宫。十二年后的五凤四年令其迁往云林馆，霍成君自杀，葬于蓝田县昆吾亭东。至此，汉宣帝终于为发妻许平君报仇。