刘邦能当上皇帝，以萧何、张良、韩信三人功劳最大，这三个人被誉为“汉初三杰”，但最终三个人的结局却大不相同，韩信因谋反的罪名被杀，萧何明哲保身，直至病死，张良功成身退，告老还乡。同样是建立汉朝的大功臣，其人生结局为何有天壤之别呢?
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刘邦与张良
刘邦得了天下，论功封侯。围绕封侯这件事，刘邦与张良展开一次惊险的生死搏杀。刘邦对张良说，你想要齐国那一片土地都行，随你挑吧。出乎刘邦意料，张良的回答不是谢恩，而是谢绝，他不要。在张良看来，刘邦封他齐地三万户，是深藏心计的。究竟什么用意呢?齐国这片土地，两年前已经封给了韩信，而且是张良亲手经办的。现在刘邦把他和韩信封在同一片土地上，无非是想在他们两人之间制造一点不大不小的矛盾，达到“以张制韩”、“以韩制张”的目的。
这说明，刘邦不仅对韩信，骨子里对张良也有些信不大过。张良对此心明如镜。不过，张良觉得回绝得过于简单了也不好，总得给刘邦留点面子。他对刘邦说，我在博浪沙雇人行刺秦始皇失败，逃难时和你相识于留(“留”是江苏省沛县东南的一座小城)，我对那座小城难以忘怀，你实在要封就封我个留侯吧，于是刘邦“乃封良为留侯”。
经过这场风波，张良毕竟受到很大剌激，心中有些悲凉。他看到朝廷内各个利益集团、各个门派之间的矛盾已暴露得异常尖锐。自己在刘邦心目中仅仅是一位谋士而已，并非信可托国之重臣。刘邦天下已经到手，再没有多少危急大难需要有人为他出谋划策了。况且自己身体也一直不太好，这个“臣”是不能再做下去了。张良本来就生性淡泊，对名利看得不重，再加上刘邦为人阴险歹毒，因此他急流勇退，淡出政坛。
刘邦与韩信
韩信出身贫寒，由于家里太穷，做官不够条件，经商没有本钱，连一日三餐都没有着落。当众受胯下之辱，更是辛酸不堪回首。韩信是在军事领域堪称大师，在政治领域却是个小学生。韩信打下了齐国，声威更大，更加举足轻重。用蒯通的话说，这时刘邦和项羽的命运都掌握在他韩信手里。
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他韩信“为汉则汉胜，与楚则楚胜”。刘邦早就看到了这一点，所以既千方百计笼住他，又想出一些办法来掣肘他。项羽也看到了这一点，也在这时派武涉前来游说韩信。天大的机会出现在他面前，恰恰韩信自己却不会运用这一千载难逢的机会。蒯通竭力鼓动他，第一步与刘、项“三分天下，鼎足而居”，然后再图下一步发展，后劲最大的是你韩信。并表示要死心塌地要投靠韩信。
如果韩信当时敢于喊出一声“帝王将相宁有种乎”之类的豪言，最终究竟谁能当上皇帝，真还难说。可是，韩信此人，纵有封侯之愿，却压根儿没有帝王之志。他一再向蒯通表示，刘邦待我十分优厚，我怎么能背叛他!蒯通仰天长叹，无奈离去。为了调动韩信参加垓下会战，刘邦可以再次违心地加封给韩信一大片地盘，使他心甘情愿地前来殊死搏杀。可是，项羽一死，刘邦马上就给韩信颜色看。只是因为韩信立有盖世之功，如果操之过急，将他一棍子打死，恐天下不允，失去人心。所以第一步先剥夺他军权，改封为楚王。随后，又利用韩信狂傲自大、不善于处理人际关系的弱点，以有人告他“欲反”为借口，“用陈平谋”，在云梦将他逮捕，押回洛阳，杀尽他威风，贬为淮阴侯。从此，韩信愤恨难消，人际关系更加紧张，周围环境对他越来越不利。最后，以谋反的罪名被杀。临死，韩信发出长叹：“吾悔不用蒯通之计!”等他明白过来时，脑袋已经落地。
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刘邦与萧何
萧何能够成为“三杰”中的唯一善终者，不是偶然的。在刘邦心目中，真正知根知底的是萧何。刘邦起事前，就和萧何很要好。萧何早年是衙门里的小吏，在刘邦还是个经常连酒都喝不起的平头百姓时，萧何曾经常帮助刘邦，刘邦与萧何，这等关系，谁能比得?那刘邦对萧何就丝毫没有戒心了吗?照样有。刘邦平定黥布叛乱后回到京城，许多人拦路告状，说萧相国强买田宅。萧何去宫里拜访刘邦，刘邦笑道：“看你做的利民好事，这么多人告你状，你自己去平息民愤吧!”
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萧何乘机向刘邦提了一条建议，说长安地方狭窄，老百姓田地少，我看皇家猎苑内有不少空地，荒着也是荒着，不如让老百姓进去耕种算了，也不要收他们官税了。刘邦勃然大怒：“你受了他们多少贿赂，竟来动我皇家猎苑的脑筋，拖下去打!”过了几天，有位近身侍卫问刘邦，萧相国犯了什么大罪，你把他打得这么厉害?刘邦道，我听说过去李斯做秦始皇的相国，有好事都归秦始皇，有坏事都揽到他自己头上。萧何倒好，为了讨好百姓，竟想拿我的皇家猎苑去做人情，他肯定受了贿赂，我教训教训他。侍卫说，皇上这几年领兵在外，萧相国留守关中，如果他对陛下不忠，只要在关中稍有动作，关西的地盘就不再是你陛下的了。他那样的大利不贪，怎会去贪一点小小贿赂呢?刘邦被侍卫说得无话可讲，知道错了，赦出萧何。
而萧何之所以强买田宅，无非是为了往自己身上泼脏水，让刘邦放心，自己没有收揽人心、图谋不轨的企图，萧何的做法真称得上是苟且偷生了。看看刘邦与“三杰”关系的演变过程，我们大致可以知道，封建主义的用人原则是什么玩意儿。一言以蔽之，就是要求绝对的“忠君”，绝对的排斥异已，绝对的人身依附关系，在这种制度下，凡是统治者觉得不放心的人，必然会将其杀死，而臣子也是整日战战兢兢，伴君如伴虎，一着不慎，就会丢了身家性命。